蘇曉將身體再壓低了一些，切換了觀察角度，透過土牆缺口看向場地內部。駝隊進入場地後沒有停下，而是徑直走向場地靠北側的一排灰棚。灰棚很矮，棚頂壓著一層乾草簾，前面堆著幾捆枯樹枝。領頭那人走到灰棚正面，彎腰從一個隱蔽的鉤扣處解開一根繩索，推開了一扇幾乎與牆面融為一體的木板門。

蘇曉的瞳孔微微收緊。那扇木板門嵌入地面以下，是一扇地槽式的斜板門，與地面的顏色完全一致，若不是被推開，幾乎看不出那裡有任何門的痕跡。

駝隊沒有卸貨。領頭人推開那扇斜板門後，策動駱駝繼續向斜板方向走。駱駝那寬厚的腳掌探到斜板口，熟練地踩著邊緣緩慢下行，一頭接一頭地消失在斜板下方的陰影中。整列駝隊，連人帶駝，在蘇曉的目光中依次沒入地下，如同沉入水面之下的魚群，無聲、快速，沒有一刻停頓。

那扇斜板門在最後一頭駱駝的尾巴消失後，從內部被緩緩合攏。領頭人的灰褐色布袍最後在門縫中一閃，隨後門板合嚴，場地恢復平靜。

蘇曉放下望遠鏡，目光落在土坯房和灰棚的方位上，很久沒有移動。她將那片地下入口的位置、深度以及駝隊進入時的角度和速度逐一存入大腦。這支駝隊以商旅的外貌做遮掩，馱著貨物直入堡南的地下入口，其路線與白駝堡內部的加工系統垂直銜接。結合之前的發現，她幾乎可以確定，這支駝隊就是運送原料進堡的專線隊伍之一。

她又在那處觀察點伏了大半天，記錄了灰棚斜板門是否再次開啟、是否有其他人進出等細節。直到午後，土坯房一直寂靜無聲，斜板門沒有開啟過的痕跡。傍晚時分，老路盡頭那列駝隊重新出現。九匹駱駝的背鞍全部放空，馱袋摺疊整齊，疊放在鞍架兩側。駝隊出堡後沿原路向南返回，步伐依然勻稱，但比來時明顯輕快了許多。

蘇曉目送駝隊遠去，直到那列黑影重新縮成荒灘盡頭的模糊小點。她從凸巖後起身，蹲在巖脊背風處活動了一下僵硬的手指，轉向阿木：“那支駝隊卸完貨就進了南邊的老路方向，沒有停頓。我們去看看他們進來時走的那條路通向哪裡。”

阿木說：“地面上的路好查。但那條路通向哪裡，得走完才知道。”

蘇曉將望遠鏡收好，站起身：“走。”

他們沒有選擇沿著荒灘上的車轍痕跡直接走，那樣容易暴露，而是沿著老路西側的坡地平行推進。坡地與老路之間有枯草和土坎作遮擋，既能看到路面情況又不至於太近。他們沿著那條舊路向西南方向走了約莫大半個時辰，路面狀況逐漸改變，從磨得灰亮的硬土路變成砂石混雜的野道，路面上仍然斷續可見駱駝蹄印和馱袋拖曳的痕跡。

又走了一段路，前方出現了一片鹽鹼窪地，窪地邊緣長著稀疏的蘆葦和鹼蓬。駝隊的蹄印在窪地邊緣中斷，像被風沙抹去。蘇曉蹲在最後一塊清晰的蹄印旁，用手量了量蹄印的深度和大小。這隻蹄印的前緣有一道特殊的月牙狀缺口，與她在土坯房前遠遠看到的領頭駱駝的蹄形相吻合。她將手指嵌入那道缺口，感覺到邊緣無比光滑——那不是自然磨損形成的，而是被某種特殊器具削制後留下的刻痕。

她站起身，望了望窪地盡頭的方向。天色正在變暗，低處的窪地蒸騰起一片灰濛濛的水汽。那個方向的地勢逐漸抬高，通向一條淺山溝的入口。溝口兩側是風化嚴重的土崖，崖壁上佈滿細密的裂縫。她看不清溝內的細節，但根據地表走向判斷，那條淺山溝應當是通向西北方向更深的丘陵地帶。

她收回目光，對阿木說：“駝隊的印記在窪地邊緣斷掉了，像是到了這裡就被風沙掩蓋。但領頭駱駝蹄子上有一道人為刻的月牙口，那道口子極深極光滑，不是自然形成的。這支駝隊在同一條路上被複用了很多次，並且刻意在窪地邊緣抹掉了來路的痕跡。”

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