感知觸及對面時，傳來了一絲微弱的動靜，像是衣物摩擦的聲音和偶爾的鼾聲。有活人，數量不多，但也不止一個。蘇曉收回感知，心中默數了一下呼吸聲的分佈。有三個人，距離約莫四五丈遠，呼吸節奏較為均勻，其中一人偶爾翻動身體，發出輕微的衣服摩擦聲，像在一個較為狹小的空間內。

她輕輕將身體探出轉角一角，快速觀察了一下對面的景象。

轉角後，是一間約莫兩間房大小的石室。石室四壁點著幾支油燈和火把，將室內照得亮堂堂的。室內陳設簡單：一張木桌、幾條長凳、靠牆堆著一些木箱和布袋，牆上釘著一排木架，架子上放著一些工具和瓶罐。三名灰衣男子分別坐在長凳上和牆根下。坐在桌邊那人正歪著頭打盹，面前放著一碗吃了一半的粗糧粥；牆根下那人靠著牆，腿伸得筆直，胸口微微起伏，已經睡熟了；另一人則蹲在角落裡，低頭擺弄著一件金屬物件，偶爾發出細碎的碰撞聲。

看這三人的衣著和神態，像是負責看守或駐留此處的人員，而非先前那座據點中負責搬運物資的僕役。從他們的舉止來看，他們並沒有警覺到蘇曉的闖入，還沉浸在夜班值守的倦怠中。

蘇曉沒有急著動手。她將身體收回來，靠在轉角後的巖壁上，閉上眼，冷靜地判斷了一下局勢。這間石室與通道相接，是繼續深入地下區域的必經之路，想要不驚動任何人的情況下透過，眼下幾乎不太可能。既然繞不開，不如快刀斬亂麻，在他們反應過來之前將三人同時制服。

她沒有猶豫太久，在心中定下行動方案後，便再次探出身去，身形如同一條無聲的暗影，貼著牆壁向石室中滑去。她先保障了離自己最近的、蹲在角落擺弄金屬物件的那人沒有反應的時間，然後迅速逼近桌邊打盹那人的背後。手中的匕首落點精準，無聲地切斷了那人的聲帶和生機。

牆根下睡熟的那人在這極輕微的動靜中驚醒，眼睛霍然睜開。他目光尚帶著睡意，但身體已經本能地朝身側翻滾，試圖拉開距離。蘇曉沒有給他完成動作的機會。匕首從她手中脫手飛出，鋒刃在半空中劃出一道筆直的銀線，準確地釘入那人肩膀與鎖骨交界處。一聲悶哼剛從喉嚨裡溢位，蘇曉已貼身趕上，一掌切在他的頸側。那悶哼聲戛然而止，頭一歪，徹底昏死過去。

待她回身解決掉最後一個角落裡的人，前後不過兩個呼吸的時間。整間石室內再沒有活人的聲息，只剩下油燈和火把在燃燒中偶爾發出的輕微噼啪聲。

蘇曉將那枚飛出的匕首從昏死者的肩上拔出來，在衣襬上擦淨血跡，收回鞘中。她掃了一圈石室，目光落在牆上那排木架上。架子上的瓶中裝有一些灰白色的粉末和深褐色的液體，她逐一拿起來嗅了嗅，辨認出其中一瓶裝有某種帶有刺激氣味、類似硫磺的礦物粉末，另一瓶則是燒焦的松脂塊。她將粉末瓶收入袋中，又檢查了木桌抽屜和牆根的木箱。木箱中裝著幾卷麻繩、一捆鐵釘、兩件備用的灰色短褂和一雙半舊的皮靴，都是實用物品。

她沒有多做停留，提步穿過石室，走向另一端的出口。出口連線著一條更窄的通道，只容一人透過。通道兩側巖壁上的水跡消失了，取而代之的是乾燥的風化痕跡，腳下的沙土也比之前更細碎。她能感覺到通道在輕微地向下傾斜，方向指向西北，不斷深入地下。

走了約莫數十步，通道盡頭傳來一陣更為清晰的聲響，那聲音不同於自然的滴水或風聲，而是低沉的、連續的、規律的轟鳴，像是某種機械裝置在有節奏地運轉。轟鳴聲中還混雜著細微的金屬撞擊聲，鏈條轉動時發出的嘩啦聲，以及偶爾閃現的、帶著低啞嘶鳴的呼喊聲。

蘇曉停下腳步，藉著一個彎折的掩護，向聲音的源頭看去。通道盡頭通往一處比她方才經過的所有石室都要寬闊得多的空間。那裡亮著明亮的火光，四五支火把插在牆壁的鐵環中，照亮了整片區域。光線中，蘇曉看到了數道人影正在忙碌著。有人推著獨輪車來回搬運石塊，有人用鐵錘和鑿子叮叮噹噹地敲擊著一面巖壁，有人將一個沉重的鐵製物架從一架木製起重灌置上卸下，抬起抬落間發出了沉悶的金屬碰撞聲。

而在這一切的中央，一個更為龐然的身影矗立在陰影中，被火光映照出模糊的輪廓。那是一隻巨大的、深黑色的金屬造物，形狀如同一口倒扣的巨鍾，底部與地面之間連線著幾根粗大的鐵鏈和管道，管道延伸向四面八方的牆壁，彷彿一條條黑色的巨蛇，將這片地下空間與更深遠的地方連線在一起。金屬造物的表面佈滿斑駁的鏽跡和暗紅色塗料，那些塗料在某些位置被磨損得剝落，露出下方烏黑的鐵質層，如同某種剝開皮肉後露出的筋骨。

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