兩人從通道口退出來時，天色已近黃昏。西斜的太陽將整片戈壁染成一片昏黃色，亂石堆的影子拉得又長又扭曲，像是一張張被撕開的暗色巨網。蘇曉沒有沿著來路直接返回，而是帶著阿木繞到了土丘東北側一處更高的岩石臺地上，躲在幾塊相互堆疊的巨石縫中。

這處位置地勢較高，視野開闊，正好能俯瞰土丘周邊大片的亂石灘和乾涸河床。憑藉這個視角，她可以看到那片被石板掩著的通道口，以及通往通道口的各條路徑，只要有人從據點裡進出，便逃不過她的眼睛。

阿木選了一個能靠背、又不暴露身形的凹槽蹲下，將長槍靠在身邊的岩石上，壓低聲音問：“咱們在這兒等著？”

蘇曉點了點頭，目光落在通道口的方向，嘴裡低聲道：“據點裡的人不可能一直不進出。我們看到的物資那麼多，車轍又那麼深，是常年的運輸痕跡。先看看他們多久換一次班，什麼時辰進出最頻繁，摸清規律再動。”

阿木沒有再無意義的追問。他靠在巖壁上，換了個舒服的姿勢，兩眼一眨不眨地盯著那片亂石灘。安靜了約莫一盞茶的工夫，他忽然出聲：“有人出來了。”

蘇曉的目光隨著他的話落向前看去。果然，通道口的灰色石板被從裡面推開了一道更寬的縫隙，一個穿著灰褐色短褂的男人探出半個身子，先朝四周張望了一圈，然後回頭招了招手。片刻後，又有三個人從通道里魚貫而出。他們沒有在入口停留，徑直朝西側一條低窪的溝壑方向走去，步履匆忙。

蘇曉目測了一下那幾人的體型和步伐，低聲說：“看方向和走路的姿態，像是去巡邏的。跟上去看看。”

兩人立刻從岩石臺地上下來，藉著亂石堆的掩護，以一條與那幾人平行的弧線，悄然尾隨。那三個巡邏的人似乎對這一帶的地形早就熟稔於心，腳步很快，幾乎不做停頓，在亂石堆之間左拐右繞，行進了約莫一炷香的工夫，在一片低窪的乾涸河道中停了下來。

他們蹲在河床邊，低聲交談著什麼。風吹過來的方向恰好背對著蘇曉他們，幾個人的話語聲順著風隱隱約約傳來，雖然斷斷續續，但大致是“北面”“夜裡”“防線”之類的字眼，具體內容含混不清。片刻後，那三人站起身，沒有原路返回，而是繼續沿著乾涸河道向西走去，消失在遠方一片起伏的沙丘後方。

阿木壓低身子，目光緊追著那幾人的身影直到徹底看不見，才低聲開口：“這幾人走的方向，和車轍印的去向一致。”

蘇曉沒有回應，眉頭微微蹙起，心中也在想同一件事。車轍印的方向和那幾個巡邏人的行進路線幾乎完全重合，意味著那條路是據點人員日常往返的固定路線。那條路通往哪裡，盡頭有什麼，“淵蛇教”的人為何頻繁往來，這正是她需要弄清楚的事。

她站起身，沒有回據點的方向，而是沿著那幾人消失的方向繼續前行。阿木沒有多問，握緊長槍跟了上去。

乾涸河床中的碎石比亂石灘更密，踩上去嘩啦作響。兩人放慢了腳步，儘量沿著河床邊沿較硬的泥土地帶行走，減少腳下傳來的響動。天色正在迅速暗下來，風也漸漸變大，夾帶著細沙，擦著臉頰生疼。蘇曉眯起眼睛，藉著最後一線天光辨認著前方的地形，腳步沒有停。

。點的紅暗著閃微微中風在，柴木的完燒有沒幾和燼灰堆一下餘只，了熄經已火的裡膛灶，臺灶的易簡個一了壘頭石用，上地空的間中。裳布件幾著晾面上，索繩道道一著拉，間之篷帳。篷帳易簡的定固樁木和布用頂幾著搭風背，抱環丘土的矮低被面三地谷。地谷的坦平為較個一形，闊開然驟彎拐個一的方前在床河涸乾，路多裡兩了走又約大

。人一無空刻此但，久不過用使被剛然顯地營時臨這

。上以天半了過經已至，看來度程燥乾的跡痕從但，渣殘糧乾的過啃和頭骨幾著落散，上面地的邊旁臺灶。壺水和囊皮個幾著放還裡落角，氈張幾和草乾著鋪面裡到看能，著開敞多大簾門的篷帳。節細的地營遍一了視掃細仔，面後頭石塊一的緣邊地谷在蹲曉蘇

”。了走西往又後然，西東口吃，腳個歇兒這在過路人的班換“，斷判聲低，側在蹲也木阿”。方地的腳歇時臨們他是像裡這“