隊伍沿著一條日漸荒蕪的古道，向著南方迤邐而行。這條古道據說在數百年前曾是連線北疆與南方諸國的重要商道，但隨著北方氣候日益嚴寒、邊患頻仍，商旅漸漸稀少，這條曾經繁華的道路也逐漸荒廢，如今只剩下一道若隱若現的痕跡，蜿蜒在逐漸變得蔥翠的山野之間。

離開黑石堡已有三日。最初的兩天，沿途還能偶爾看到一些零星的村落和開墾過的田地，雖然大多因為戰亂和汙染而顯得蕭條破敗，但至少還能看到人煙。到了第三天，隨著他們越來越深入南方的丘陵地帶，人煙漸漸稀少，道路也變得越來越難走。茂密的植被開始侵佔道路，有些路段甚至被完全淹沒在齊腰深的野草和灌木之中，需要老山魈在前面用獵叉撥開草木，才能勉強通行。

“這條路，怕是有十幾年沒人走過了。”雷蒙騎在馬上，一邊揮刀砍斷橫在路前的一根粗壯的藤蔓，一邊抱怨道，“老山魈，你確定我們沒走錯路？”

老山魈走在隊伍最前面，頭也不回地說道：“路是死的，人是活的。這條路雖然荒了，但大方向沒錯。只要沿著這條古道的路基走，就能穿過這片‘青莽嶺’，抵達‘落雁河谷’。到了那裡，就能重新找到通往南方的官道了。”

他的語氣一如既往的生硬，但經過這幾日的相處，蘇曉和雷蒙都已經習慣了他這種說話方式，知道他只是嘴上不饒人，實際上對路線和野外生存的經驗，確實非常豐富。

蘇曉騎馬跟在老山魈身後，目光不時掃過周圍的密林。這片“青莽嶺”的植被異常茂密，高大的喬木遮天蔽日，林間光線昏暗，各種奇怪的藤蔓和蕨類植物遍地都是。空氣中瀰漫著一股潮溼的、混雜著腐爛植物和泥土的氣息，偶爾還能聞到一絲淡淡的、如同野獸體臭般的腥羶味。

“老前輩，”蘇曉開口問道，“這片山林裡，可有什麼厲害的猛獸出沒？”

老山魈的腳步頓了頓，頭也不回地說道：“‘青莽嶺’是北疆和南嶺交界處最大的一片原始森林，裡面藏著什麼東西，誰也說不清楚。老頭子我當年走這條路的時候，就聽說林子裡有一種叫做‘山彪’的大貓，比尋常的豹子要大上一倍，最喜歡躲在暗處偷襲過往的商旅。還有人說，在林子最深處的沼澤裡，棲息著一種能噴吐毒霧的巨蟒…不過，這些都是傳聞，老頭子我也沒見過。”

他頓了頓，語氣變得有些凝重：“不過，這幾天我總感覺，這林子裡的氣氛，有點不對勁。太安靜了，連鳥叫聲都很少聽到。按理說，這個季節，正是鳥獸活躍的時候…”

蘇曉心中一凜。她其實也早就注意到了這種反常的寂靜。自從進入“青莽嶺”的核心區域後，除了風吹樹葉的沙沙聲和他們自己的腳步聲、馬蹄聲，幾乎聽不到其他任何動物的聲音。這種死寂，讓她想起了之前在“迷霧山脈”中的經歷。

難道，“星眸會”的勢力，也已經滲透到了這裡？

就在這時，走在隊伍最後面負責警戒的一名獵人，突然發出一聲急促的警示：“有動靜！後面！好像有什麼東西在跟著我們！”

所有人立刻勒停了馬匹，握緊了武器，警惕地看向後方來路的方向。

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