向上。

這個詞，在絕境中，通常代表著希望，代表著光明，代表著脫離深淵、重獲生機的可能。但當它被冠以“天梯”之名，鑲嵌在這片吞噬一切的黑暗裡，鐫刻在垂直溼滑、彷彿通往地獄更深處而非天堂的巖壁上時，它便只剩下一種純粹的、冰冷的、不容置疑的殘酷。是命令，是本能，是別無選擇下的唯一方向，是懸在頭頂、明知可能通向毀滅、卻不得不伸出顫抖的手去抓住的、最後一根稻草。

陳北仰著頭，脖頸的肌肉因為長時間的僵直而酸澀刺痛。他望著那道向上延伸、沒入更濃重黑暗的、殘缺陡峭的“階梯”，幽藍色的、來自守夜人遺骸“魂晶”和周圍發光苔蘚的微光，勉強勾勒出它猙獰的輪廓。每一級石階，都像一張微微張開的、佈滿溼滑苔蘚和冰霜的、等待吞噬生命的嘴。每一道巖壁的凸起和裂縫，都像黑暗中潛伏的、隨時會崩落、將攀爬者拖入無底深淵的獠牙。

向上。沒有退路。身後，是可能隨時追至的敵人，是那條几乎將他們體力耗盡、希望磨滅的絕望岔道。身前，是這架“天梯”，和先輩“或有生路，然亦藏大凶”的沉重警告。

生路，或許在頂端。兇險，遍佈沿途，或許，也在頂端。

“必須把繩子用上。”趙鐵軍嘶啞的聲音打破了凝滯的空氣。他解下背上的裝備，從裡面拿出一卷浸了油、還算結實的登山繩。三十米，是之前從牧場帶出來的、為數不多的、還能派上用場的專業裝備之一。“我先上，找地方固定。然後，陳北，你綁著繩子第二個上。老貓，你第三個，負責在中間保護和協助。叔，你和林薇、山鷹一起，等我們固定好上面一段，再跟著上來，用繩子做保護。”

很常規的攀巖保護方案。但在這裡，在能見度幾乎為零、人人帶傷、體力透支、巖壁情況不明、而且可能暗藏未知危險的環境中，這個方案的每一個環節，都充滿了巨大的風險。

趙鐵軍將繩子一端在自己腰間熟練地打了個牢固的“八字結”，另一端交給老貓。然後，他走到“天梯”底部，再次檢查了一下巖壁和最低幾級看起來相對完整的石階。他伸出手，摸了摸石階的表面——冰冷，溼滑，覆蓋著一層薄冰和滑膩的苔蘚。他用匕首颳了刮，苔蘚下面，岩石的質地還算堅硬，但邊緣已經風化，有些地方有明顯的裂痕。

“石階不牢，很多地方有裂。不能把重量完全壓在上面，主要靠巖壁的凸起和裂縫借力。”趙鐵軍回頭，對眾人說，聲音異常嚴肅，“手和腳，每一次落點，都必須先試探，確認穩固。動作要慢，要穩，絕對不能急。一旦感覺不對，立刻出聲，抓住繩子。”

眾人默默點頭。懷裡掏出最後一點備用的、混合了油脂的乾薹蘚，用火鐮點燃，遞給趙鐵軍。微弱的光芒雖然無法照亮前路，但至少能讓他看清手邊一小片區域。

趙鐵軍深吸一口氣，將苔蘚用嘴咬住（以便雙手攀爬），然後，伸出雙手，抓住巖壁上兩道看起來比較牢固的凸起，右腳試探著踩上了最低一級石階。

“咔嚓。”

輕微的碎裂聲。石階邊緣崩落一小塊碎石，沿著巖壁滾落，消失在下方黑暗中。趙鐵軍的身體隨著石階的輕微晃動而晃了晃，但他很快穩住了，左腳也找到了一個堅實的巖縫著力點。

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