這些日子，沈樽一面日日往含象殿去陪女兒，一面暗中命內侍省蒐集太后身邊心腹近侍的罪證。

當內侍省將罪證呈報他的案頭，沈樽只粗略掃了一眼，“交皇后處置，不必提朕。”

徐懷信應下，當即呈報到含象殿。孫艾看後並未說話，只等次日一早來到蓬萊殿，依著規矩行禮問安後，太后還在疑惑她為何一反常態，孫艾已喚來內侍，直接將佟嬤嬤緝拿。

“皇后這是要做什麼？”太后大驚道。

孫艾拿出一紙文書道：“臣妾昨日接到內侍省呈報。佟氏家人，犯有侵佔田產、包攬詞訟、逼死人命等多項罪狀。佟氏本人更利用身份便利，賄賂官府、包庇親屬。此番事涉宮禁，本宮需按宮規處置。”

殿中瞬間死寂。

太后的臉色猛地一變，佟嬤嬤楞了一瞬，隨即“撲通”一聲跪倒在地，臉色煞白，聲音發顫：“太后明鑑！奴婢冤枉！奴婢在宮中三十餘年，從未……”

“住口！”孫艾的聲音驟然凌厲，截斷了她的哭訴，“你的案子，人證物證俱在，本宮還未審問，你便喊冤，是心虛，還是恃寵？”

佟嬤嬤渾身一顫，不敢再言，只是拼命地拿眼去看太后。

太后終於緩過神來，“皇后，佟嬤嬤是哀家身邊的人，你未經哀家許可，就敢拿人？”

孫艾微微欠身，神色卻絲毫不讓：“太后息怒。臣妾是按宮規行事。佟氏所犯，不止是宮規，更涉國法。內侍省已將罪證呈報，臣妾身為皇后，統領六宮，若對此等不法之事視而不見，便是失職。若太后覺得臣妾處置不當，自可尋陛下評理，只是現下臣妾需將人帶走。”

太后臉色青白交替，她死死盯著孫艾，眼中的恨意幾乎要溢位來。可她終究不敢阻攔。

孫艾轉過身，目光落在還跪在地上的佟嬤嬤身上。“即刻將此人押下候審。未得本宮允准，任何人不得探視。”

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