片刻之後，如狼似虎的宮廷禁衛，衝向了昨日還權傾朝野的首輔大臣府邸，只待使臣前來明正典刑。

當大陶使團的船隊抵達南越國都杭州港時，一場刻意鋪陳、極盡卑微的“迎賓禮”，正以近乎逾禮的儀仗恭迎。

牽頭迎接的，正是南越內侍總管牛鳴。他率一眾內侍、禁軍在杭州港碼頭列隊相迎，見到蘇庭堅、秦俊二人，當即上前躬身行禮，語氣恭敬卻透著疏離：“貴使一路辛苦，陛下已在宮中設宴等候，下官已備下儀仗輿轎，恭請使團入城。”蘇庭堅頷首回應，目光不動聲色地掃過迎候官員，見他們盡著素服，不攜寸鐵，臉上滿是掩不住的沈痛與惶恐。

車隊啟程時，禁軍開道、鼓樂隨行，沿途街道早已清空，兩側百姓閉門不出，只有馬蹄碾過青石板路的聲響，與儀仗的鼓樂聲交織在一起，透著幾分刻意營造的隆重。

車隊穿街過巷，繞過護城河水門，一路直達皇宮午門。牛鳴親自上前攙扶二人下車，引著他們穿過層層宮闕，直至大殿之外。

殿內，南越皇帝趙弘德正端坐龍椅之上，深吸一口氣，眼底迅速聚起一層淚光。扶著龍椅緩緩起身，這個刻意示弱的動作讓殿內南越群臣心頭一緊。

“大陶使團遠道而來，朕心實愧。”他聲音沙啞，竭力扮演著一個懊悔之君，開口說道：“皆因朕失察奸佞，縱容其釀下大錯，竟讓貴國國舅不幸罹難，致使兩國兵戈相見，此乃朕之罪責。”他刻意略去孫蕭的官銜，只以“國舅”稱呼，試圖將一場國戰輕巧地扭轉為可化解的“私怨”。言及此處，一滴淚適時地滑過面頰，隨即語調驟然轉厲，伸手指向殿外：“首惡奸相朱之強，欺君罔上，擅啟邊釁，其罪罄竹難書！朕已將其革職下獄，不日便將明正典刑，傳首邊境，以告慰孫都督在天之靈！”話音落下，他目光緊緊盯著使臣面色，只求對方能流露出一絲可轉圜的跡象。

對於南越皇帝丟擲的朱之強，蘇庭堅略帶嘲諷地回應：“貴國整肅朝廷，乃是內政，某不便置喙。”他略一停頓，目光如古井無波，“然，我朝所欲聞欲見者，乃南越朝廷之明斷，與國家之擔當。”他話音陡然轉厲，如同出鞘寒刃：“莫非南越國主以為，我朝國公之尊、皇后至親、淮南都督的血仇，是憑一個奸佞的頭顱，便能輕易清償的？”

不待趙弘德喘息，蘇庭堅向前踏出一步，袖中國書應勢而出，雖未展開，卻已讓殿內原本刻意營造的緩和氣氛瞬間凝滯。

“孫都督殉國，乃我大陶之殤，亦是南越陛下您必須直面的國事。今日某奉旨而來，只問南越三事：其一，兩國盟約猶在，何故不宣而戰，背信此諾？其二，長江天塹為界，何故越江犯境，襲我楚州？”他聲調陡然拔高，字字泣血：“其三，兩軍交鋒各為其主，何故折辱我忠良，逼我都督以血肉之軀，保全名節？！”

蘇庭堅三問如驚雷落殿，餘音在樑柱間迴盪，壓得南越群臣幾乎窒息。

一片死寂中，御史大夫率先出列，躬身行禮道：“貴使三問，錐心刺骨。然，不宣而戰、越江侵襲，此皆前相朱之強獨攬大權時所行悖逆之舉。陛下已被其矇蔽，此為我朝失察之過，我等臣子，亦難辭其咎。”

戶部尚書隨即出班，“陛下！陳賊罪孽滔天，萬死難贖！當將其全族抄沒，所有家產盡數賠償大陶，以稍解大陶皇帝陛下與皇后之悲憤！”

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