隴右大將軍府議事堂內，暖爐燒得正旺，驅散了屋外的酷寒

堂中擺著幾張長案，上面攤著隴右軍的軍備清冊，還有北境諸鎮的糧秣賬目，筆墨紙硯散落其間，處處透著軍務的肅然。

拓跋建身著玄色重甲，腰束玉帶，正俯身檢視案上的軍備清單，手指劃過“甲冑三百副、長矛五百柄”的字跡，眉頭微蹙。他抬手召來軍需參軍，聲音沉厚：“庫房的存糧再核一遍。”

參軍躬身應諾，剛要退下，堂外突然傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著侍衛的通傳：“主公，聽風閣暗衛，八百里加急！”

拓跋建目光落在那隻鐵木匣上，他首起身，粗糙的大手一把抄過匣子，指尖發力一挑，便崩開了銅釦。匣子裡臥著一封硬黃紙信，還有塊指甲蓋厚的暗灰色鐵片——那鐵片邊緣粗糙，佈滿鍛打痕跡，細看之下，還能看到殘留的灰，正是淮北兵工廠煉製神鋼時留下的廢鐵。

他隨手在甲冑上蹭了蹭手上的灰，展開信紙，拓跋羽凌厲又藏著算計的字跡躍然紙上：“長安冰窖，囚有少年宇文泰。此子狼顧鷹視，忍如玄龜。父親欲吞武川、撫冥諸鎮以壯私軍，正需惡犬開路。今附淮北兵工廠神鋼廢鐵一塊，此鐵煉法殊異，堅逾精鋼，望父親試之、用之。洛陽糧斷，北境將亂，父親自決。”

看完信，拓跋建嗤笑一聲，隨手將信紙丟進炭盆。火苗竄起來，瞬間舔舐掉字跡，紙灰打著旋兒，飄進炭火裡，沒了蹤跡。

“這小狐狸，算盤倒打得精。”他眼底掠過一絲貪婪的兇光，嘴角扯出點虛偽的笑，“想借他老子的手，攪渾北境這潭水。”

他捏起那塊鐵片，分量沉得壓手，表面沒有半點淬火的光，只留著坑坑窪窪的錘印，像是沒鍛打完成的廢鐵。拓跋建拔出腰間的百鍊橫刀——那是將作監耗三年功夫，集百名鐵匠之力為他打造的寶刀，削鐵如泥，斬甲過半，是他平日裡最寶貝的物件。

他把鐵片平放在案几的青石鎮紙上，雙手握刀，腰背肌肉猛地繃緊，一聲低吼裡，橫刀帶著劈山的力道，狠狠斬了下去。

“鐺——咔嚓！”

火星在帳內炸開，刺得人眼慌。拓跋建虎口震得發麻，橫刀險些脫手，他死死攥著刀柄，目光釘在案几上。

那暗灰色鐵片竟完好無損，連道白印都沒有。而他那柄引以為傲的百鍊橫刀，刀刃上赫然崩出個黃豆大的豁口，捲了刃。

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