大魏都城，平城，太原王府。

暖閣內，地龍燒得滾燙，將初春那刺骨的倒春寒死死擋在厚重的門帷之外。十二名身披薄紗的胡旋舞姬，赤足和著靡靡的龜茲樂曲，在波斯絨毯上瘋狂旋轉。汗水混合著名貴西域香料的氣味，在大殿內氤氳出一股令人窒息的奢靡甜香，彷彿要將這世間所有的苦難都隔絕在外。

太原王乙渾斜倚在寬大的紫檀木榻上，兩名美姬正小心翼翼地為他揉捏著額角。他剛剛吞服了一劑足量的五石散，藥力在西肢百骸中化作滾燙的洪流，燒得他雙眼赤紅，呼吸粗重，臉上浮現出一種病態的潮紅。

“北境那頭養不熟的白眼狼，這幾日可有動靜？”乙渾扯開胸前的蜀錦長袍，抓起案几上的玉樽，將殷紅的西域葡萄酒一飲而盡，酒液順著他滿是橫肉的下巴流淌下來。

階下，一名心腹幕僚跪伏在地，額頭貼著冰冷的金磚，諂媚地笑道：“回稟王爺，自打您雷霆出擊，三千虎賁清洗了清河崔氏的幾處核心銀號，抓了崔鶯鶯。雖說那女人骨頭硬，還沒能套出藏賬冊所在，但拓跋羽在平城的商道和物資渠道己徹底斷了。崔家暗網那幾個老狐狸如今成了喪家之犬，帶著殘部潛入地下不敢露頭。聽聞懷朔現在連一粒粟米都運不進去，那小畜生空有幾萬兵馬，恐怕也只能在冰天雪地裡啃樹皮了。至於發往六鎮的賑災糧……度支尚書己經辦妥，用的全是陳年黴米摻了沙礫，昨日便己運抵沃野諸鎮。”

乙渾放肆地狂笑起來，笑聲如夜梟般刺耳，震得樑上的灰塵簌簌落下：“好！上品無寒門，下品無士族！這些替大魏守門的賤狗，活著就是浪費糧食。餓死一批，剩下的才懂得搖尾乞憐！至於那崔鶯鶯，骨頭倒是硬得很，在水牢裡泡了三天，拔了指甲，居然連半個字都不吐！繼續給我好好侍候著，本王倒要看看，拓跋羽的紅顏知己，能熬到幾時！”

幕僚領命退下，暖閣內再次只剩下舞姬旋轉的衣袂聲和乙渾粗重的呼吸聲。他們不知道，就在這一片歌舞昇平之下，北境的火山口，己被那一車車摻沙的黴米，徹底堵死了。

平城向北，八百里陰山。沃野鎮。

春雪初融，露出地表黑褐色的凍土。原本該萬物復甦的季節，在這片軍鎮周圍，卻看不到一絲生機。連枯草根和樹皮，都被餓瘋了的軍戶啃得精光，只剩下光禿禿的樹幹。

泥濘的街道兩旁，橫七豎八地倒伏著無數的屍體。野狗早被吃絕了，偶有幾隻烏鴉盤旋在半空，卻連落下去啄食的慾望都沒有，因為那些屍體上，但凡能割下一兩好肉的地方，早己經被活人剜去，露出森森的白骨。

鎮子角落的土牆下，架著一口生鏽的鐵鍋。鍋底燃著幾根撿來的枯樹枝，火苗微弱得隨時會熄滅。鍋裡的濁水翻滾著，散發出一股令人作嘔的怪味，那是煮爛的皮帶和草根混合的氣息。

幾個眼窩深陷的軍漢，正死死盯著那口鍋。沒有人說話，只有吞嚥口水的聲響，在這死寂的角落裡顯得格外清晰。在這場席捲北境的春荒裡，人倫、道德、忠誠，全都被極度的飢餓研磨成了齏粉。

距離土鍋不遠處，一名形容枯槁的低階軍主，正背靠著斷壁，懷裡緊緊抱著一個年約七八歲的女童。

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