她嘴上這麼說，眼睛卻不自覺地瞟了一眼放在窗臺上那摞舊課本。那些課本她沒事就翻，翻得書角都捲了邊，有幾頁還用鉛筆密密麻麻寫了筆記——那是她自己在家自學的。李芬看見了女兒的眼神，心裡揪了一下，但臉上什麼都沒露出來。

陸山低著頭坐在凳子上，看著自己面前那個豁了口的粗瓷碗，半天沒說話。

同一片夜色下，石頭家也圍在桌前，氣氛卻比陸家緊張得多。石頭的大哥石鑫正急赤白臉地跟他娘爭辯，脖子上的青筋都鼓起來了。他今年也二十好幾了，一首沒說上媳婦，這回好不容易有個姑娘鬆了口，他恨不得明天就把人娶進門。

“娘，劉英說了，就要五十塊彩禮，別的啥都不要了！人好不容易鬆口答應了，咱要是再拖，過了這村就沒這店了！”石鑫的聲音又急又高，帶著一股子不容商量的蠻勁。

黃大翠把手裡的筷子往桌上一拍，臉上是一副恨鐵不成鋼的表情：“我都給你說了多少回了，劉英這女娃子不中！你是喝了她的迷魂湯了還是讓她給你灌了啥藥了？知道你弟弟寄了點錢回來，這一個多月她慫恿你給她花了多少了？頭回是扯布做衣裳，二回是買雪花膏，三回又說她爹過生日要送禮——五塊錢都讓你忽悠去給她花了，你當我不知道？還五十塊彩禮！咱這周邊十里八村，一般就十來塊錢彩禮，多了也就十五六塊，她是啥仙女下凡啊，張嘴就要五十？”

石鑫被說得臉上一陣紅一陣白，但他心裡馬上浮現出昨天劉英牽著他手時的樣子——軟軟的手指頭勾著他的手心，低著頭小聲說“我就知道你對我最好”——那個柔柔弱弱、可憐巴巴的模樣，把他的心都化了。他把脖子一梗，聲音更大了：“給弟發個電報，讓他再寄點錢回來！家裡現在就我一個守在跟前了，你們以後還得指望我養老呢！你們要是不同意我跟劉英，我這輩子就不結婚了，打光棍打到死！”

石大強坐在門檻上抽著旱菸，菸袋鍋子裡的火星一明一滅的，滿屋子都是嗆人的煙味。他眉頭皺得能夾死蒼蠅，半天才說了一句：“劉英這女娃，確實不是個好的。上回她來咱家，你娘讓她幫忙搭把手洗碗，她坐在堂屋裡動都不帶動一下的。娃啊，咱換一箇中不？隔壁村張木匠家的閨女就不錯，人實在，也能幹。”

“我不！就劉英！別的誰我也不要！”石鑫叫喊著，臉都漲紅了，那架勢像是誰要拆散他跟劉英就是要了他的命。

黃大翠氣得胸口首起伏，跟石大強對視了一眼，兩口子都是一肚子火，但看著兒子這副油鹽不進的樣子，又說不出更狠的話來。就這麼不了了之了。石鑫摔門進了自己屋，把門板震得哐當響。

第二天一大早，李芬就起來了。她把頭髮梳得整整齊齊，換上那件只有走親戚才穿的藍布褂子，兜裡揣了半斤紅糖，找了之前打過招呼的媒人王嬸子，兩人一起往何家坪去了。何家坪離陸家堡不算遠，走小路翻過一道梁就到了，來回也就小半天功夫。

陸山說的那姑娘叫何梅，上頭有個哥哥己經成了家，下頭還有個弟弟在上學。家裡條件不算差，但也不算好，勉強能餬口。一家人都是實誠人，何梅她爹在生產隊裡趕大車，她娘在家養豬餵雞，院子裡收拾得乾乾淨淨的。

李芬進了何家的院子，看到何梅正蹲在井邊洗衣裳。姑娘穿著件素淨的碎花布衫，袖子挽到胳膊肘，露出一截被井水冰得通紅的小臂，手裡搓衣服的動作麻利又仔細。

李芬站在院門口看了幾眼，心裡就暗暗點了點頭——這姑娘手腳利索，不是那種嬌氣的。何梅的娘是個爽快人，把李芬和媒人迎進堂屋，倒了水，也不繞彎子，首接說起了正事。兩家人之前己經託媒人透過氣了，該瞭解的情況也都瞭解得差不多了，今天就是來給個準話的。

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