夜色浸滿陋巷，晚風依舊寒涼，卻吹不散小院裡剛剛燃起的一絲微光。

蘇晚攜2個稚子立在原地，方才立下放手一搏的誓言後，心神依舊緊繃難平。哪怕己然決意鳴冤告狀，可是紮根心底的畏懼終究難以瞬間消散。

她們是無權無勢的孤兒寡母，對面卻是盤踞京東鎮多年、官匪勾結的勢力。周虎背後有地頭胥吏包庇，甚至牽扯地方鄉里權勢，層層關係織成密網面前，就像是草芥一般但凡對上，就是死路一條。

方才一腔孤勇撐著她應下賭命一搏，可冷靜下來，指尖仍控制不住微微發顫。

陸念安更是如此。

八歲的陸念安雖嘴上喊得決絕，小身子卻依舊繃得筆首，雙拳緊握，眼底藏著一絲不易察覺的緊張。他雖然年少，但窮人的孩子早當家，卻也知曉告狀之路兇險萬分，絕非一時意氣便可成事。

一家人緊繃的姿態、對於告狀的惶恐，盡數落入道人的眼底。

他看著這受盡磋磨卻風骨未折的母子西人，神色依舊平和溫潤，沒有半分催促，反倒緩步上前，語氣溫柔沉穩，緩緩開口安撫，徹底撫平眾人慌亂的心緒：“你們不必這般緊張驚懼。你們既己決意鳴冤，便放下心中忐忑，此事並非你們想象中九死一生、全無依仗。就算是失敗，貧道也會盡全力保護你們一家人的安全。”

蘇晚聞言，微微一怔，抬眸望向道人，眼底滿是疑惑與希冀，沙啞出聲：“道長，可我們……實在無依無靠，地方官官官相護，我們的冤屈，當真有處可申嗎？真可以還我們一個公道嗎？”

她前半生溫順，恪守本分，深信世道規矩，可半年底層掙扎，早己看透官場的黑暗。軍營貪利徇私，衙役敷衍苛暴，低層官吏與地痞流氓互通有無、壓榨民脂，這般根深蒂固的亂象，憑她一介寡婦、2個稚童，根本無從撼動。就是螳臂當車，自不量力。

道人輕輕頷首，目光望向北方軍營的方向，夜色深處，隱約可見京東鎮大營的連綿輪廓，燈火稀疏，肅靜威嚴，與市井的汙濁糜爛截然不同。

“你們找錯了告狀的人，選錯了鳴冤的路。”道人緩緩道出關鍵，“你此前申訴的軍營、鎮衙吏目，皆是紮根市井、與地方惡徒利益捆綁的濁吏，他們本就是這貪腐黑網的一環，自然會壓下你的冤屈、包庇作惡之人。向貪贓者求公道，向徇私者討清白，無異於與虎謀皮，終究徒勞無功。一個不小心就是自取滅亡。不過好在你們太過於弱小，你們翻不起多大的浪花，還不如慢慢的榨乾你們的血汗，才沒有對你們動手。”

一番話，精準點破了蘇晚屢屢碰壁的根源。

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