臘月二十八，賈家開始蒸饅頭。李秀蘭和秦淮茹在灶房裡忙活了一整天，蒸了好幾鍋饅頭，有白麵的，有玉米麵的，還有棗饅頭。饅頭蒸好了，擺在案板上晾著，白白胖胖的，看著就喜慶。

“秀蘭，你這饅頭蒸得真好，又大又暄。”賈張氏拿起一個白麵饅頭，掰了一塊放進嘴裡，嚼了嚼。

“媽，是嫂子發麵發得好。”李秀蘭笑著說。

“是秀蘭姐揉麵揉得好。”秦淮茹也笑了。

“你們倆都別謙虛了，都好。”賈張氏把饅頭一個個地收進籃子裡，掛在房樑上，防止老鼠偷吃。

張朝陽從屋裡出來，看見房樑上掛著一排籃子，笑了：“姐，你這是準備吃一個月的饅頭？”

“過年嘛，多備點，省得到時候沒得吃。”賈張氏拍了拍手上的麵粉，“你小時候在保定，過年吃饅頭嗎？”

張朝陽愣了一下，想了想：“吃。養母每年也蒸好多饅頭，蒸完了掛在房樑上，夠吃半個月。”

賈張氏聽了，心裡有些酸。她想起弟弟在保定受苦的日子，雖然養母對他不錯，但畢竟不是親生的，寄人籬下的滋味她知道。

“石頭，以後每年過年，姐都給你蒸饅頭。”她說。

張朝陽看著姐姐，點了點頭：“好。”

臘月二十九，院裡發生了一件小事。許大茂回來了。

他不是搬回來，是回來拿東西。之前搬家的時候落了幾件東西在屋裡，他爹許富貴讓他回來取。許大茂穿著一件灰撲撲的棉襖，低著頭走進院子，誰也不看，首奔中院西廂房。

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