車馬折返沈府，塵埃落定。甫一歸家，沈母便迫不及待喚來沈阮，語氣帶著不容置喙的催促，命她即刻為沈蓮研製遮蓋胎記的專用藥膏，務必將臉上破綻遮掩周全，絕不能再出半分紕漏。

沈阮依言取來秘製藥膏，質地清透細膩，觸感溫潤輕薄。她抬手，從容細緻地為沈蓮敷塗在側臉胎記之上。薄薄一層藥膏均勻鋪開，貼合肌理、隱匿無痕，不過片刻功夫，那盤踞眉眼的暗沉印記便被盡數遮蓋，肌膚瞬間變得白淨通透、細膩無瑕，連膚色都提亮數分，全然看不出半點斑駁痕跡。

沈蓮抬手輕輕撫上自己光潔平滑的側臉，指尖觸感細膩緊緻，眼底瞬間亮起驚喜的光芒，滿心皆是歡喜與雀躍，語氣難掩激動：“姐姐，這藥膏也太管用了！你看我臉上的胎記，幾乎徹底淡了，半點都看不出來了！”

沈阮神色淡然，語氣平和無波，順著她的話緩緩叮囑：“你堅持每日塗抹，日日不斷，三個月後，觀感會愈發自然，看不出絲毫破綻。”

她心底卻一片清明冷然，暗自嘲諷：這藥膏終究只是外物遮掩，如同女子敷粉描妝一般，只能暫時遮蓋表層瑕疵，清水一洗便會徹底打回原形，半點作用也無。可沈蓮沉溺在這虛假的完美容貌裡，不願清醒、不肯深究，甘願自欺欺人。

自此往後的時日里，百里辰幾乎日日奔赴沈府。他滿心滿眼皆是沈蓮，次次登門從不空手，珍稀綢緞、精緻首飾、宮廷點心、罕見玩物，源源不斷送入沈蓮的院落。不過半月光景，沈蓮的閨房便被各色賞賜堆滿，箱匣堆疊、珍寶滿目，奢華至極。

府中往來的丫鬟僕婦看在眼裡，無不暗自豔羨，三三兩兩聚在廊下低語讚歎。

“二小姐當真是好福氣，深得太子殿下偏愛，這般盛寵，放眼整個上京貴女圈，無人能及。”

“是啊，日日得太子惦念，賞賜不斷，日後定是穩穩的東宮太子妃，前途無量。”

廊下清風徐徐，沈阮手持一盞清茶，淺淺啜飲，聽著周遭此起彼伏的豔羨聲，眼底無半分波瀾，只剩一片通透的漠然。

唯有她心知肚明，眼前這滿城盛寵、無盡榮光，全是鏡花水月、虛假泡影。一切偏愛皆建立在沈蓮完美無瑕的假象之上，一旦那張被藥膏遮掩的臉暴露真身，美夢頃刻破碎，百里辰的深情與偏愛，便會轉瞬即逝、蕩然無存。

風光短暫，危機暗伏，這極致的榮寵，從來都是懸在沈蓮頭頂的利刃。

次日天光正好，沈母為穩固沈蓮在皇后心中的印象，特意帶著她入宮請安。返程途中，街市突發動亂，大批難民蜂擁湧上街頭，衣衫襤褸、神色惶然，裹挾著失控的人流首衝馬車而來，場面混亂不堪，塵土飛揚、人聲鼎沸，盡顯亂象。

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