急報自薊鎮快馬傳入京師的同一日，關外曠野煙塵連綿數十里。

三萬大軍緩緩列陣，八旗精銳為骨幹，輔以科爾沁蒙古騎兵，甲仗鮮明，長矛如林。皇太極一身鎏金重甲，立馬高崗之上，目光遙遙望向古北口連綿群山。

身旁多爾袞勒馬隨行，沉聲開口：“大汗，古北口山勢險峻，長城依山而建，易守難攻。朱由檢早己增派守軍，嚴防各處隘口，強攻必然折損慘重。”

“朕自然知曉。” 皇太極聲音低沉，眼底藏著孤注一擲的狠勁，“可如今形勢，己經容不得繼續僵持。明廷使者遊走漠南，敖漢、喀喇沁態度搖擺，再不大勝一場震懾草原諸部，漠南聯盟遲早土崩瓦解。”

“只要衝破古北口，殺入薊北腹地，焚燬屯田、搗毀牧馬草場，毀掉朱由檢北伐的糧草與戰馬儲備。屆時蒙古各部看清大明無力守邊，自然不敢再與南朝暗通款曲。”

他抬手一揮，傳令兵高舉號角，蒼涼悠長的號角響徹荒原。

“全軍分三路！主力猛攻古北口主城，分出五千騎兵迂迴小道，偷襲側翼烽燧；另遣一支輕騎在外圍遊走，攔截大明各路援軍！三日之內，必須突破長城防線！”

軍令層層傳遞，三萬大軍開始向著古北口穩步推進。

古北口城內，薊鎮總兵周遇吉連日不眠不休，登關巡查防務。城牆之上，火炮整齊架設，弓弩堆滿箭樓，拒馬、壕溝層層排布。收到後金大舉來犯的探報，他立刻召集麾下諸將議事。

一名參將面色凝重：“總鎮，敵軍合兵三萬，兼有科爾沁騎兵助戰，兵勢浩大。我城內守軍不足八千，若是單純死守，壓力極大，只能靜待孫傳庭的機動騎兵趕來支援。”

周遇吉手扶城垛，望向關外茫茫原野，語氣沉穩：“固守關隘，拖住敵軍便是首功。傳令各部，嚴守城牆，不可輕易出城野戰。另外，派遣數十股斥候分散外出，持續傳遞軍情，一旦發現敵軍迂迴小隊，立刻舉烽示警。”

“另外，告知守城士卒，胡虜此番入關，意在焚燬北疆屯田，一旦破關，關外百姓、屯田農戶皆會遭受劫掠。守住古北口，便是護住關內萬千生民！”

將士轟然領命，各司其職，緊繃心絃等候大戰降臨。

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