太皇太后盤腿坐於蒲團之上，雙手撚著通體溫潤的佛珠，雙目輕闔，神色安然，周身縈繞著常年禮佛沈澱出的靜謐慈悲。

殿外腳步輕緩，吳掌事走入，待站穩身形，才低聲恭敬啟稟：“太皇太后，陛下近日在徹查沈寶林遇刺下毒一案，尚食局上下所有宮人，廚役，盡數被傳喚審問，稍有疑點之人，皆受了刑訊。”

木魚聲未有半分停頓，太皇太后指尖撚動佛珠的節奏依舊均勻，眼皮未曾抬動半分，彷彿早已預知一切：“審出什麼眉目了？”

吳掌事垂首回話，語氣謹慎：“倒是查出了一絲線索。一名小宮女在事發當夜便憑空消失，杳無蹤跡。”

她微微停頓，抬眼悄悄覷了一眼太皇太后的神色，繼續低聲稟報：“不過太皇太后大可放心，那宮女如今已然斃命，連帶著她遠在宮外的家人老小，盡數處置乾淨，屍骨都未曾留下，絕無被陛下查出破綻的可能。”

殿內依舊是綿長的木魚聲響。

良久，太皇太后才緩緩鬆開緊繃的心緒，依舊雙目緊閉，輕聲呢喃，語氣輕飄飄的，帶著幾分宿命般的淡然：“如此便好。看來陛下終究是逃過了這場戰爭。沈寶林一介異國公主，身陷深宮險境，幾番生死關頭都能安然脫身，倒也是個命大的孩子。”

一句命大，輕描淡寫掩去了一場精心策劃的殺機，滿手血腥的算計。

吳掌事躬身追問：“太皇太后，事已至此，接下來咱們該如何行事？是否還要繼續佈局？”

太皇太后指尖的佛珠微微一頓，隨即又恢覆如常，帶著掌控全域性的從容：“還能如何？如今陛下已然主動撤兵停戰，局勢既定，該收則收，不可貪多冒進。蟄伏隱忍，靜待下次時機即可，貿然出手只會暴露痕跡，得不償失。”

話音落下，她轉而問道：“此前暗中散播流言，離間南北局勢的那些人，如今如何了？”

“盡數殞命。”吳掌事回話乾脆，“陛下手段雷霆，察覺流言端倪之後，未曾半分姑息，但凡散播之人，盡數被處斬，屍首公示，以儆效尤。只是那些人皆是底層市井流氓，被人收買行事，眼界狹隘，一無所知，任憑嚴刑拷打，殘酷審訊，也供不出幕後主使。”

太皇太后輕輕應了一聲，一個平淡的“嗯”字，囊括了所有了然與安心。

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