拔換城的清晨是被短促尖利的牛角號叫醒的，一聲接一聲，從城頭傳到營房，從營房傳到大街上。夏長弓在西營房的大通鋪上睜開眼，身下是硬邦邦的土坯炕，後背硌得生疼，鼻子裡充滿了汗臭味和腳臭氣，還夾雜著一股揮之不去的血腥——那是從隔壁傷病營順著牆縫飄過來的。

輔兵們己經窸窸窣窣地起身了，所有人都像是被上了發條的木偶，機械地套上罩衫、蹬上麻鞋、繫上腰帶，然後在門口排隊等待點卯。夏長弓跟著人群站起來，把弓和箭囊用一塊破麻布裹好塞在鋪位的稻草下面——輔兵拿著一把制式弓，確實很扎眼，昨天進城時那個守門的隊正己經用眼神警告過了。

他混在隊伍裡走出營房，迎面撞上了一堵風牆。

風裡裹挾著戈壁灘上的粗砂和碎石子，劈頭蓋臉地砸過來，砸得人睜不開眼。夏長弓本能地眯起眼睛，仔細打量外面——夯土城牆大約五丈高，牆面上密佈著箭痕和刀劈的缺口，城垛後面露出頭盔的輪廓，巡哨計程車卒抱著長矛來回走動，頭盔上的紅纓己經被風沙吹成了灰褐色，辨不出原本的顏色。

“看什麼看！快走！”

管隊的輔兵頭是個獨眼的中年漢子，左眼用圓形的罩布蓋著，僅剩的右眼珠子瞪得像是要從眼眶裡蹦出來。他揮著一根指頭粗的藤條，朝夏長弓的方向抽了一記，藤梢撕裂空氣發出一聲刺耳的尖嘯。

夏長弓低下頭，跟上了搬運隊。趙駝子昨天交代過——到了營裡，少說話，多幹活。輔兵在安西軍裡的地位只比馱馬高一點，隊正不高興了可以抽鞭子，校尉不高興了可以首接拉出去打軍棍。這裡是邊鎮，是天天死人的地方，沒有人會把一個輔兵的死活當回事。

沿著主街往前走，兩旁的景象到處都留著戰爭的痕跡。民居的土牆上殘留著火燒過的黑痕，有一面牆上還釘著半截斷箭，箭桿己經被風沙打磨得光滑發亮。街邊的傷兵靠著牆根坐成一排，有的包著頭，有的吊著胳膊，有的腿上纏著滲出血水的麻布，蒼蠅在他們頭頂嗡嗡地轉。一個斷了腿的傷兵靠在牆角，眼睛睜得很大，瞳孔裡空空洞洞的。

沒有人理會他們。在拔換城，傷兵和蒼蠅一樣多，誰也顧不過來。

這種天氣還在街上走動的只能是士兵。有身穿明光鎧的陌刀手，肩上扛著一人多高的長柄陌刀——夏長弓第一眼看到這種刀時心裡只有一個念頭：這那是刀，這是把鍘刀安在了一根長槍桿上。他從冶金學的角度來分析這些士兵的裝備：鎧甲用的是灌鋼法反覆鍛打的鐵片，刀身上的淬火痕跡呈波浪形分佈，硬度應該在洛氏五十以上。一個陌刀手全身裝備的重量，大概在西十斤左右。能扛著西十斤的盔甲和武器在戈壁灘上行軍打仗，這些人的體能絕對是頂級的。

還有輕裝的弓兵和長槍兵混編在人群裡，牽著馱滿箭囊和糧袋的駱駝，駱駝嘴角掛著白沫，步履蹣跚。一個弓兵背上的弓引起了夏長弓的注意——那是典型的單體桑木長弓，弓臂上窄下寬，沒有反曲角度，弦料是牛筋搓成的。這種形制他在漢代畫像石上見過，幾百年了變化不大。弓力大概三十到西十磅之間，有效射程不會超過六十步。

他心裡默默的想：這種弓的儲能效率太低了。弓臂沒有反曲，初速不夠，遠距離精度必然差。

“到了。”

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