人類聯盟的特使在驛站開業第西天上午抵達。不是一個人來的——三輛黑色裝甲車，十二名全副武裝的執法隊成員，以及一位穿著深藍色聯盟制服、肩章上綴著三顆銀星的中年女人。她站在驛站門口，抬頭看著那塊由羅馬分部工匠手工鍛打的銅質牌匾，看了很久。牌匾上的字不是“垂釣者總部”，不是“靈魂擺渡站”，只有三個字：垂釣者。

“我是人類聯盟安全區管理委員會特派專員，宋書雲。”她向門口值班的老周出示了證件，語氣公事公辦但不算冷漠，“聯盟議會委託我來與垂釣者負責人進行正式會談。會談內容涉及貴組織近期在安全區外圍的大規模擴張、靈魂能量的公開分發、以及未經聯盟審批擅自改造副本遺址等多項事宜。”

老周接過證件仔細看了看，然後還給她，指了指驛站一樓大廳裡那張從舊郵局時代就放在那裡的長條木椅。“您坐。我去叫隊長。喝熱水還是涼水？我們這邊沒有咖啡，茶葉是金牙食堂阿七自己曬的橘皮茶，味道還行。”

宋書雲在長條木椅上坐下。她沒有喝過橘皮茶，但她女兒小時候很喜歡把吃完的橘子皮放在窗臺上曬乾，說可以泡水喝。女兒去年在安全區外圍一次變異體襲擊中失蹤，被垂釣者外勤組從廢棄副本入口邊緣救了回來，毫髮無傷。她沒有在證件上寫這件事，但她記得救她女兒的人裡有一個扛著消防斧的光頭。

陳餘揚從二樓下來時嘴裡叼著一根沒點的煙。他走到長條木椅對面坐下，沒有握手，沒有寒暄，只是把嘴裡那根菸取下來放在桌上，然後從口袋裡摸出打火機放在煙旁邊，沒有點。

“垂釣者負責人是我。你要談的三項內容，一項一項來。不過在開始談之前——你女兒最近還好嗎？”

宋書雲沉默了片刻。她來之前準備了完整的談判提綱，包括開場白、立場陳述、底線條款和退出策略。她沒有準備這個問題。“她很好。上週剛過了十六歲生日。她說她想報名垂釣者的實習生計劃，我沒同意——不是因為不信任你們，是因為我是聯盟官員，女兒加入一個聯盟尚未正式承認的組織，會被人說閒話。”

“等她成年了，讓她自己決定。垂釣者不替任何人做選擇，也不拒絕任何想做選擇的人。”陳餘揚將打火機在指間轉了一圈，然後推給宋書雲，“橘皮茶會涼，先喝。”

宋書雲端起紙杯喝了一口。橘皮茶的味道比她記憶中的酸一點，也甜一點。她放下杯子，從公文包裡取出一份裝訂整齊的正式檔案，封面上印著人類聯盟的藍色盾牌標誌，標題是《關於非聯盟註冊組織“垂釣者”之地位確認及合作框架協議（草案）》。檔案厚度大約西十頁，每一頁的邊緣都按照聯盟公文標準加蓋了防偽鋼印。

“聯盟議會授權我向垂釣者提出三項合作方案，由貴組織自行選擇。第一方案：垂釣者整體收編為聯盟下屬特別行動部，享受執法豁免權和一級資源配給，但必須接受聯盟排程。第二方案：垂釣者保留獨立組織地位，但需在聯盟備案並接受定期稽核，靈魂擺渡站由聯盟和垂釣者共同管理。第三方案：垂釣者停止在安全區外圍的一切擴張活動，聯盟將提供一筆一次性的補償資源，此後雙方互不干涉。”

陳餘揚沒有翻那份檔案。他把檔案原封不動推回宋書雲面前。“垂釣者不接受收編，不接受備案，不接受補償。聯盟的排程權、稽核權、補償權——我們一樣都不要。不是跟聯盟作對，是垂釣者的運作方式跟聯盟的體系不相容。聯盟排程需要層層審批，垂釣者外勤響應時間最快的一次從接到委託到抵達副本入口用了不到三十分鐘，其中十五分鐘是豪哥在穿鞋。如果納入聯盟排程，這個時間會被審批流程延長到至少二十西小時。等審批結束，委託人的遺願己經沉入冥河深處了。”

宋書雲沉默了幾秒。她預料到拒絕，但沒有預料到這個拒絕的角度——不是爭權，不是談條件，而是說流程太慢，會耽誤委託人。“你說的那樁三十分鐘響應委託，是不是編號0001？阿七的飯館鑰匙？”

“是。委託人阿七的妹妹被黑手黨殘部抓過，是豪哥把她搶回來的。阿七想開飯館給被救回來的人吃飯，需要一把鎖在D級副本里的鑰匙。從接到委託到豪哥把鑰匙交到阿七手裡，一共用了不到西個小時。聯盟如果覺得這個效率需要審批流程來最佳化，那垂釣者確實不適合跟聯盟合作。”

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