冥河的水在陳餘揚潛入的瞬間合攏了。

不是物理意義上的合攏——是沒有溫度的液體從西面八方同時壓過來，將他整個人包裹在一種介於懸浮和墜落之間的奇異狀態中。他既沒有浮上去，也沒有沉到底，而是被無數根斷裂的靈魂絲線託舉在離水面大約三十米的深度，像一顆被蛛網纏住的石子。

手背上的三道幽綠色印記在水下亮得刺眼。它們不再是獨立的弧線——三道印記正在向彼此延伸，以極其緩慢但不可阻擋的速度生長，像三條正在癒合的傷口。每延伸一毫米，水下那顆母體寶珠的光芒就增強一分。寶珠距離他還有將近三百米，但它的金光己經穿透了層層水幕，將整片水域染成了一種介於金色和幽綠色之間的奇異色調，像是在太陽表面覆蓋了一層極薄的翡翠。

陳餘揚在水下睜開眼睛。靈魂之眼在冥河深處不需要刻意開啟——這裡本身就是所有靈魂絲線的源頭和終點，每一個飄浮的靈魂殘片都在自動向他輸送資訊。他看到了第一任零號死在冥河深處時留下的最後一段記憶碎片，正懸浮在他正前方不遠處的漆黑水層中，像一顆被凍結在琥珀裡的淚滴。

【撐著，別死。後面還有人。】

第一任死前說的最後一句話。不是對他自己說的，是對所有還活著的零號說的。

陳餘揚伸手握住了那枚記憶碎片。碎片在他掌心裂開，第一任最後的畫面湧入了他的意識——

一萬年前，同一個位置，第一任零號站在母體寶珠正前方。寶珠當時不在水底，而是懸浮在水面之上，金光將整條冥河照得如同白晝。第一任手裡握著一根魚竿——不是系統生成的技能，是一根真實的、用冥河岸邊枯木削成的簡陋魚竿。他把魚鉤甩向寶珠，試圖用垂釣的方式啟用它。

但寶珠沒有認可他。不是因為他不夠資格，是因為寶珠被做了手腳——在分裂儀式上，操刀者之一在寶珠的核心符文中嵌入了一段加密指令，任何零號試圖啟用寶珠時，寶珠都會先吞噬零號，再將其靈魂頻率轉化為供古神吸收的養料。寶珠不是自願吞噬零號的——它是被改造過的。

第一任在被寶珠吞噬的最後一瞬間，用魚竿的末端在寶珠表面刻了一道極其細微的劃痕。那道劃痕沒有破壞寶珠的結構，但破壞了加密指令的完整閉環，讓它不再完全有效。後代零號再來啟用寶珠時，寶珠不會再立刻吞噬他們——它會先判斷來者的意圖。這是第一任用命換來的後門。

記憶碎片消散。陳餘揚睜開眼，水下的壓力從西面八方擠過來，肺裡的空氣己經不夠用了。但他沒有向上浮——他繼續向下潛。三十米，五十米，一百米。母體寶珠的金光越來越強烈，己經不需要靈魂之眼就能看清它的輪廓——一枚拳頭大的金色球體，懸浮在冥河最深處的河床上方大約一人的高度。球體表面刻滿了密密麻麻的符文，每一道符文都在以固定的頻率閃爍，頻率和他手背上三道印記完全一致。其中一道符文旁邊，有一道極細極淺的劃痕——第一任用魚竿末端刻下的後門。

陳餘揚踩在冥河的河床上。河床不是泥沙，是一層厚達數尺的、由斷裂靈魂絲線沉積而成的灰白色軟泥。每踩一步，腳底就會陷入泥中半寸，無數沉睡的靈魂殘片被踩醒，發出極其微弱的、像遙遠風鈴被風吹動的叮噹聲。

母體寶珠在他面前緩緩旋轉。它不是死物——它是一臺被改造過的靈魂機器，一萬年前被人從冥河垂釣者的完整靈魂中強行剝離出來，嵌入了古神的加密指令。它原本的作用不是啟用古神甦醒儀式，而是作為靈魂分裂儀式的核心——用它將冥河垂釣者的靈魂分裂成七片。第一片是古神，第二片是系統，剩下五片散落在人類世界裡變成了零號。現在，它在等他。

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