落霞嶺的雨在第三天傍晚停了。雨停之後，整座山被洗得乾乾淨淨，空氣裡那股溼潤的草木氣息變得更加濃郁。蘇炎坐在巖壁下面，把最後一批陣盤檢查了一遍，確認防護陣的紋路沒有鬆動，然後從儲物空間裡取出那隻烏木盒，開啟蓋子，看著裡面那滴朱雀精血在玉瓶底部泛著溫潤的光澤。

這是第三滴了。前面兩滴已經融入了他的經脈，讓他的靈脈比之前拓寬了將近三成，靈力運轉的流暢度也有了明顯提升。他沒有猶豫，把那滴朱雀精血含在舌下，嚥了下去。

最初的灼燒感比前兩次來得更猛。那滴精血入喉之後，像一粒被壓縮過很久的火種，在他的經脈裡迅速擴散開。那股熱流的密度比前兩次更濃，流速更快，沿著他的經脈壁快速鋪展，不到一炷香的時間就覆蓋了他的全身。他閉著眼，穩住呼吸，讓那股熱流按照它自己的路徑在他體內走完第一圈。一切似乎都在按照前兩次的節奏進行。

然後天變了。

沒有任何預兆。一道雷從晴朗的天幕中劈下來，沿著防護陣的邊緣鑽入他的後背。那道光極亮極白，落在身上的時候，像被一隻巨大的手掌從高空拍下來，力道透過皮膚滲進骨頭裡，讓他的整個人在那瞬間失去了對身體的感知。他感覺到自己的皮膚表面正在灼燒，有一層焦糊的氣息從肩頭升起來。但那道雷光也被他體內的朱雀氣息接住了一部分，像一條河流突然遇到了一道足夠深的溝渠，把那層過量的電光引進了它該去的地方。他的經脈在那一瞬間承受了遠超平時負荷的衝擊，但也在那道衝擊中被再次拓寬了一線。他穩住呼吸，讓身體慢慢從那道雷擊的餘震中恢復過來，然後繼續運轉靈力，把那滴朱雀精血的最後一部分往經脈深處推。

九天。他在那座巖壁底下坐滿了九天。那滴朱雀精血的餘韻在第八天傍晚徹底融入了他的經脈深處，像一滴墨落進清水裡，從邊緣開始擴散，慢慢化開，直到再也看不見它原本的形狀，但那層顏色已經徹底融入了整杯水的底色。第九天夜裡，他感覺到自己後背的肩胛骨之間再次浮起一層溫熱的觸感。這次持續的時間比前兩次都長，那道虛影的輪廓也比前兩次更凝實，像一層被反覆修補過的舊畫，每一次重新上色都比之前多了一筆細節。

他睜開眼，低頭看了看自己的手。皮膚表面比前兩次更乾淨，那層灰黑色的雜質已經幾乎看不見了。他把那隻烏木盒重新合好，放回儲物空間裡，正準備站起來活動一下筋骨，系統的聲音忽然從他意識深處響起，比平時急促了不少：

【系統：宿主，本系統檢測到一道氣息正在從東南方向快速接近，速度很快，修為至少是化神期。他在剛才那道天雷落下時就已經注意到了這邊的靈氣波動。預計還有不到五十息就會到達你的位置。你現在有幾件事需要同步完成——第一，收起防護陣；第二，貼你師兄給的疾行符和隱身符；第三，朝西北方向跑，沿著山脊線背風面走，不要御劍。不要停，也不要回頭。另外，本系統會用一個3D虛影留在這裡替你擋一陣。那道虛影只能維持大約一炷香的時間，但足夠拉開距離了。】

蘇炎沒有多問，起身迅速收起防護陣的陣盤，從懷裡摸出那兩張符紙貼在胸口，靈力注入的瞬間，整個人的氣息被壓到了近乎完全隱匿的程度。他沿著巖壁背風面朝西北方向快速移動。他跑出一段距離之後，聽見身後的山頂傳來一個聲音——不高不低，像一面被久置的舊鼓被輕輕敲了一下，餘音在山谷之間來回彈了幾次才慢慢消退。那聲音隔著半座山的距離傳過來，氣息已經收斂了大半，但依然讓他覺得腳底那層地面微微震了一下：“不知是哪位道友在此修行？老夫顧淵，路過此地，感應到天雷異動，特來察看。若是同道中人，不妨出來一敘。”

蘇炎沒有回頭。他在心裡對系統說了一句：“你那個3D虛影……能撐多久？”

【系統：大約一炷香。等他發現那只是一道虛影的時候，你應該已經翻過前面那道山脊了。別停，繼續跑。剛才那道天雷的動靜確實太大了，如果不是這道天雷先劈中了你，這位顧家老祖未必會注意到這邊。朱雀虛影第一次出現的時候本系統能幫你壓住氣息，但那天雷劈落的位置就在你頭頂，他隔著幾百里也能感覺到。你跑就是了。】

蘇炎沒有再追問。他沿著山脊的陰影持續移動，在那些被雨水沖刷過的岩石表面踩過時，確保落腳點是溼泥而不是碎石子，把聲音壓到最低。他翻過第三道山樑的時候，感覺到身後那道化神期氣息已經離開了原位，正在朝另一個方向移動——他在沿著那道3D虛影留下的軌跡追過去。

蘇炎蹲在一棵被雷劈過的老松樹底下，從懷裡摸出水囊喝了一口水。他感覺到體內的經脈正在以一種比之前更從容的節奏運轉著，那層被天雷拓寬過的通道正在慢慢適應新的流量，像是被梳理過的河道，每一段都在以它自己該有的寬度輸送著新的水流。他在那塊岩石後面停了一會兒，確認身後沒有追兵的氣息，才站起來繼續往前走了幾步，找了一處避風的山坳坐下來，靠著巖壁閉眼調息了一會兒。夜風從他身邊吹過，帶著雨後泥土和松脂的氣息。遠處那道化神期老怪物的氣息已經徹底消失了，像一滴落進海里的墨，從邊緣慢慢化開，再也找不到它原本的輪廓。

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