朱管家的腳步聲在偏廳門外停了一瞬，像在確認裡面的人是否已經準備好了。他推門進來的時候，先朝兩人拱了拱手，又朝李明翰的方向微微彎了一下腰，語氣拿捏得恰到好處：“二位仙長遠道而來，辛苦辛苦。鄙人姓朱，是這城主府的管家。我家少主前些日子從玫瑰沙漠秘境歸來之後，身上出了些狀況。我們請過幾位郎中，也找過修士來看，都沒有什麼進展。聽聞醫道宗弟子路過此地，便斗膽請二位來試一試。”

他說話的時候目光在蘇炎臉上多停了一瞬——大概是逐雲那張看起來不太靠譜的臉讓他心裡稍微打了個折扣，但他的目光很快移開了：“少主自從秘境回來之後，性情大變。以前待人溫和，說話都不大聲，可如今變得暴怒無常，動輒摔東西罵人，府裡好幾個下人被罵得不敢靠近。更奇怪的是，每到夜裡，他身上會長出一些——像鱗片一樣的東西，灰褐色的，從後背開始長，到天亮之前會蔓延到手臂和脖頸。”他頓了頓，“白天就退下去了，但到夜裡又會長出來，一晚比一晚多。我們實在是束手無策。”

蘇炎靠在椅背上，微微歪著頭，用一種逐雲式的不太正經的語氣接了一句：“哎呀，鱗片啊？是不是灰褐色的、邊緣帶一點暗綠色的那種？”他的語氣聽起來輕飄飄的，但他心裡那根弦已經繃緊了。他在意識海里朝李明翰的方向遞了一句話：“師兄，這事情有點棘手。沙漠巨蟹的毒，加上鱗片蔓延，聽起來不像是普通中毒——更像是那隻巨蟹在嘗試奪舍他。他體內的元神正在被外來的意志一點點擠出去。如果鱗片蔓延到胸口位置，那奪舍就完成一大半了，到那時候就算把鱗片全部拔下來也沒用。”

李明翰坐在對面，神色不動。他把茶碗端起來喝了一口，藉著放下茶碗的動作，用意識海回了一句：“是奪舍。玫瑰沙漠裡的巨蟹妖擅長將元神碎片附著在獵物身上，透過鱗片蔓延逐步替換宿主的神識。他體內的元神應該在秘境裡就已經被巨蟹的意志侵入了。這種情況不是單純解毒能解決的，得把那層元神碎片從少城主體內剝離出來。”他的神識在蘇炎的意識海里停頓了一瞬，“上次我送你的那個琉璃盞，記得嗎？清心琉璃盞可以暫時穩住他的神識，讓那層外來意志無法繼續擴散。正好派上用場。”

蘇炎把逐雲式的不正經收起來了一點點，坐直了身子，用一副“哎呀那確實有點意思”的語氣對朱管家說：“管家大叔，能不能帶我們去看看少城主？我得親眼看看那些鱗片長成什麼樣了，才好說治不治得了。光聽您說，我腦子裡只能想象出一隻烤螃蟹的樣子，那不太行。”他說話的時候順手從袖子裡摸出一枚乾枯的草莖叼在嘴裡，像在嚼一根草簽——這個動作是逐雲的習慣之一，他在冊子裡讀到過。朱管家看了他一眼，大概是覺得這人雖然看著不著調，但旁邊那個話少的應該靠譜一些：“二位請隨我來。”

偏廳門外是一條長長的走廊，兩側是硃紅色的柱子，柱子上掛著幾盞燈籠，燈籠裡的火苗在暮色裡微微晃動。走廊盡頭是一座單獨的院子，院門緊閉著，門口站著一個穿鐵灰色短打的護衛，見朱管家帶著人來了，側身讓開了路。朱管家推開門，帶著他們走進去。院子的格局比前院緊湊一些，正中央是一棵老石榴樹，樹下放著一把竹椅，椅背上搭著一件外袍。正屋的門也關著，門縫裡透出來的光很暗。

朱管家在門外停了一步，敲了兩下門：“少主，醫道宗的兩位仙長來了，讓他們進來看看可好？”屋裡沉默了好一會兒，才傳來一個沙啞的聲音：“……讓他們進來。”那聲音像一塊被磨了很久的砂石從喉底滾過，帶著一股說不上是疲憊還是煩躁的沉。朱管家推開門，側身讓開。

屋裡光線很暗，窗戶被厚重的簾子遮住了大半，只留了一道窄縫透進來一線暮光。靠牆的床榻上坐著一個年輕人，約莫二十五六歲，穿一件深灰色的中衣，頭髮散著，垂下來的幾縷髮絲遮住了半張臉。他抬起頭來的時候，蘇炎看清了他的面容——原本應該是端正清朗的相貌，但此刻眼窩深陷，眼底佈滿紅絲，臉頰的輪廓有些發緊，像是繃著一層他隨時都可能壓不住的力。他的袖子捲到小臂處，露出的手臂上能看見幾片零星的灰褐色鱗片，邊緣微微卷起，嵌在皮膚裡，像被嵌進去的碎陶片。他的後背弓著，有一道隱約的突起正沿著他的脊線蜿蜒而下，消失在衣領以下。

蘇炎站在門口，沒有立刻走近。他在心裡又跟李明翰確認了一遍：“師兄，鱗片已經到手臂了。後背的突起也不正常，像是脊椎正在被什麼東西重塑。這奪舍進度比我想的快。”

李明翰在心裡回了一句：“還有時間，但不多。他體內的元神還能撐住——他的眼睛還是亮的。被奪舍的人如果瞳孔變成豎瞳，那就基本沒救了。他現在還是圓的。”他朝床榻方向走了一步，聲音平穩，“少城主，我師弟是逐雲，他善毒理。我是冬蟲，善經脈調理。能不能讓我們看看你後背和手臂上那些鱗片？”

那年輕人沉默了一下，然後把袖子往上推了一截。那些鱗片在昏暗中泛著一層暗淡的灰褐色光澤，邊緣與皮膚相接的地方微微發紅，像被什麼液體浸泡過一樣。他的目光一直低垂著，說話時喉結動了動，那層輕微的顫抖被他自己壓住了：“……從前天開始，它們會動了。”蘇炎走近兩步彎腰看了看：“……確實不是普通中毒。這是元神層面的侵蝕，那層元神碎片是從秘境裡帶出來的——沙漠巨蟹的殘魂附著在你身上，正在透過鱗片蔓延的方式替換你體內的元神。你每天夜裡都能感覺到它在動吧？”少城主微微點了點頭。他的指尖在床沿上輕輕收攏了一下。

蘇炎直起身，朝李明翰的方向看了一眼：“師兄，東西給我。”李明翰從懷裡摸出那盞清心琉璃盞，放在蘇炎手裡。琉璃盞的燈火已經點燃了，在昏暗的光線裡泛著一層溫潤的暖光，不多不少，剛好照亮了半張床榻的範圍，像一層被輕輕拉開的光幕，鋪在那些鱗片上方。蘇炎把它放在少城主身側的矮几上：“這是清心琉璃盞，能穩住你的神識。從今晚開始，晚上睡覺的時候把它放在床邊點燃，它照到你身上的光會讓那層元神碎片無法繼續擴張。但光靠這盞燈不夠，明天白天我會給你配一副祛除殘留元神碎片的湯藥。”少城主低頭看著那盞燈。他沒有立刻回答，但他的肩膀微微鬆了一下——那一鬆很輕，像是繃了很久的弦終於被誰調鬆了一點點。

蘇炎站起來拍了拍衣襬：“管家大叔，你安排間客房給我們住著，這事情要費些時日，急不來。”朱管家站在門口，連連點頭：“已經安排好了，就在隔壁院子。二位仙長且歇著，有什麼需要儘管吩咐。”蘇炎和李明翰從少城主屋裡退出來的時候，夜風已經涼下來了。石榴樹下的竹椅在風裡輕輕晃了一下又停下來，像有人剛剛起身離開，風替他補上了那道還在動的餘勢。蘇炎用意識海對李明翰說：“師兄，他體內那層元神碎片已經鋪到後背了，要不是那盞琉璃燈能穩住神識，最多再撐三天就會壓不住。你送我這盞燈送得真是時候。”李明翰走在前面，背影被廊下的燈籠光拉成一道細長的影子：“那就好。”

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