光幕合攏之後，蘇炎蹲在外面什麼都看不到了。那層青灰色的屏障變成了一面不透明的厚壁，把石柱周圍的一切都遮得嚴嚴實實的。他只能透過那層光壁看到裡面偶爾閃過的、被濾過了一遍的微光，像隔著一層水看一盞沉在水底的舊燈。他蹲在谷地邊緣的岩石後面，沒有離開。他感覺到石柱那邊的靈力波動正在發生變化，從平穩的、溫潤的流動，變成一種起伏更大的、像被什麼外力攪動了底泥的水面。

在那層光壁裡面，李明翰的視野完全變了。

他發現自己站在一片他從來沒有見過的地方——天地之間沒有邊界，頭頂是暗紅色的天空，雲層像被燒焦的棉絮一樣低低地壓著，地面是焦黑色的，佈滿了深淺不一的裂縫。遠處有兩道巨大的影子正在碰撞，每次撞擊都帶動整片地面震動，像兩座山正在互相傾軋著往對方的根基裡陷。他低頭看了一眼自己——他不再是他自己了。他變成了一頭龍。墨青色的鱗甲覆蓋著他的身體，粗壯的四爪抓在地面上，每一爪落地都能碾碎一截焦土。

他看見自己正站在一片被火焰和風暴反覆犁過的荒原上。無數道身影從他的視野邊緣掠過——有龍，有鳳，還有其他他辨認不清的、帶著遠古氣息的龐然巨物。它們在天空中碰撞、撕裂、墜落，像一場持續了太久、沒有人記得因何而起的戰爭。風帶著灼燒的氣息穿過他的鱗甲縫隙，像有什麼東西正在從這場戰爭的邊際往他的方向靠攏，那些殘影一層一層地疊進他的視野裡。

然後畫面變了。他變成了一條更小的龍，在一處被積雪覆蓋的山谷裡蜷著。他的周圍沒有其他龍了。山脈是空的，那些曾經盤踞在山脊上的身影不知何時已經消失了，只剩下他一個。他學會了獨自捕獵、獨自避敵、獨自在暴風雪裡尋找能讓他避過下一個寒冬的洞穴。他不斷地受傷，不斷地癒合，鱗甲上新舊傷疤層層疊疊地覆蓋，像被年復一年的風雪反覆刻蝕過的舊山脊。然後是更多的戰鬥，更多的追擊，更多的圍獵——他被其他妖族圍剿過，也被人類修士設陣困住過。每一次他都活了下來，靠的是一種近乎蠻橫的不屈。他的爪子在那些追擊中變得越來越鋒利，他的意志在那些被困住的日夜裡被反覆淬鍊。

他成了一方霸主。他盤踞的山脈再也沒有人敢輕易踏入。他以為他走到這一步已經夠了。可他還想往上走。他試著飛昇。天空在他面前裂開一道口子，那道裂縫裡透出像要把整個世界都融成灰燼的強光，他迎著那道光衝上去，爪子在半空中撐開，像要在最後那一刻把整片天空都撕出一道屬於他自己的印子。然後他看到自己從高空中墜落。鱗甲在那道光的灼燒下裂開、脫落，像被火舔過的舊陶片，一片一片地從他身體表面剝落。他落在一座山頂上。他不甘心。

他最後看到的東西，是一隻琉璃盞。那盞在他眼前的虛空裡緩緩旋轉著。他認出了它——清心琉璃盞。他送給蘇炎的那一隻。它不知何時出現在這裡，盞壁在暗紅色的天空下泛著一層溫潤的、不屬於這片空間的光，像一口從冰層底下被人鑿出來的井，井水在火光裡映出了另一片天空的倒影。那道光照進他眼睛的時候，他感覺自己的意識像一根被繃到極限的絲線被人輕輕撥了一下，那些差點就要把他吞沒的龍魂殘影被那道光劃出了一道縫隙，從縫隙裡透進來的、屬於他自己原本的氣息。他認出了那道光。不是龍魂在他腦子裡強行灌注的畫面，是他自己的意識終於從那些記憶的影像裡浮出來了。

一個聲音從他意識深處傳來——不是他認識的語言，但他聽懂了。那聲音像一塊被風磨了很久的石頭，邊緣鈍了，但底下那層紋理還在：“你身上有一件不屬於這裡的東西。那盞燈在發光的時候，你從我的記憶裡醒過來了。”它停了一下，“我沒辦法奪舍你。你的心神在我最深的意志面前依然保持了一條屬於自己的通道。”

李明翰站在那道光裡，沒有回答。他沒有動，也沒有試圖從這個空間裡離開。他只是站在那裡，安靜地等著。過了一會兒，那聲音又響起來，比剛才低了一些：“我已經失敗了。這片空間裡剩下的東西，你拿走吧。我有一個樹洞，在秘境盡頭那座最高的山腳下，北面第三棵老槐樹的根部，洞口被藤蔓遮著，裡面是我這些年積攢的一些東西。你想要便去取。”那聲音停了一下，又說了一句，“你確實是個優秀的後生。”

然後那片暗紅色的天空慢慢變淡了，焦黑的地面、墜落的巨影、烈風裡翻卷的燒焦棉絮一樣的雲層，都在一層一層地褪去，像一張被水泡開了的老畫紙，墨色和顏色都在以緩慢而不可逆的速度向外擴開、淡去、沉入紙背。李明翰重新感覺到自己的腳踩在實地上，青灰色的石柱就在他面前，柱頂那顆珠子裡的銀色光絲已經停止了流動，像一根被抽走了動力的舊線，安靜地懸浮在珠心內部。

他側過頭，看見沼雲站在離他兩丈遠的地方。他看著李明翰，又看了一眼那根石柱，沒有靠近，也沒有說話。李明翰沒有看他。他轉身朝石柱北側那道光幕的邊緣走去。那層青灰色的光壁在他靠近的時候自動裂開一道縫隙，不寬不窄，剛好夠一個人側身過去。他穿過那道縫隙，重新站在谷地的空氣裡。他看見蘇炎蹲在一棵矮樹後面，正朝他這邊看。

蘇炎站起來：“師兄，你看起來有點累。”

李明翰點了點頭，沒有多說他剛才經歷過什麼。他在石頭上坐下來，閉了一下眼，然後睜開，說了一句：“在北面有一座山，山腳下有一棵老槐樹。我們還有時間，去看看。”

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