沼澤地的暮色比別處來得更早。

蘇炎踩著溼泥走到他們約好的匯合點——那棵被雷劈過的老樹歪斜在沼澤邊緣，半截樹身已經朽爛，裂開的樹幹里長出一叢叢肥厚的暗綠色蕨類植物，在最後的天光裡像一簇簇沉默的舊標槍。他靠在那截樹幹上等了一盞茶的工夫。他聽見腳步聲從東南方向傳來，不緊不慢的，踩在溼泥上發出沉穩的悶響。他側過頭，看見一個戴面具的人從暮色裡走出來。

那面具是一張沒有任何表情的灰白色面孔，眼眶的位置是空的，透過那兩道縫隙能看見後面那雙他熟悉的、沉靜的眼睛。他穿著一件深灰色的短打，身形被暮色吞沒了大半，像一截被風吹到沼澤邊緣的舊木頭。他走到蘇炎面前，伸手把面具摘下來，露出李明翰那張平平無奇的臉。他把面具收進懷裡，另一隻手從衣襟下取出一枚深紅色的果子，遞到蘇炎面前：“給你。”

蘇炎低頭看著那枚結嬰果，又抬頭看了一眼李明翰：“師兄，你自己不留著？你這段時間也要突破金丹期了。”李明翰把果子往前遞了遞，語氣平平的：“我用不上。我走的路跟你不太一樣，結嬰果對我的作用有限，不如給你。你拿它突破元嬰，比我留著它更划算。”蘇炎接過那枚果子。兩枚結嬰果並排放著，在暮色裡泛著同一種溫潤的深紅色光澤：“那等回去之後，我把突破元嬰的感悟和心得整理一份給你。不管用不用得上，至少有個參照。”李明翰沒有拒絕。

“孔鑫兒那邊，”蘇炎說，“我們答應給她一枚。”他把其中一枚果子單獨包好，用乾布裹了三層，收進儲物袋最外層，方便到時候取出來。李明翰點了點頭，重新把面具戴上：“她的追蹤能力不算強，應該還在附近沒走遠。等出去了再交易。”

蘇炎看了一眼他臉上的面具：“師兄，你這面具倒是好東西。氣息全藏住了，我在沼澤邊緣的時候完全沒感覺到你靠近。”李明翰伸手碰了一下面具邊緣，指腹在冰冷的邊緣上輕輕摩挲了一下：“以前從一個過路的散修手裡換來的，不貴，但確實好用。你剛才跑的時候容貌是不是調過？”蘇炎點了點頭：“微調了一點，看起來跟平時不太一樣，方便混淆視線。”李明翰隔著面具看了看他那張被微調過的臉：“……你這張臉確實容易被人記住。以後在秘境裡可以多調一調，省事。”

李明翰的話只說了一半，後半句忽然停住了。他的目光越過蘇炎的肩膀，落在沼澤地邊緣那片低矮的灌木叢方向，聲音在暮色裡壓得很低：“有人。你身上可能被下了東西。”蘇炎順著他的目光看過去——那排灌木叢的陰影裡有什麼東西在動，不是風，是某種被刻意壓到最低限度的、貼著地面的移動。灌木叢邊緣的草葉正在以不合常理的方式朝兩側分開，像被什麼東西從中間擠過去。引香蜂。他在雪蓮教的典籍裡見過這種追蹤術——引香蜂對特殊的氣味極其敏感，一旦沾染上被施了術的追蹤香，哪怕隔著幾十裡地也能聞著味兒跟過來。他低頭聞了一下自己的衣領——什麼味道都沒有。他感覺不到，不代表引香蜂感覺不到。

灌木叢的陰影忽然裂開了。一道暗紅色的身影從裡面掠出來，腳步極快，像一道被壓扁了又被鬆開的風。他落在沼澤邊緣一塊凸起的岩石上，手裡握著一柄短劍，劍尖指向地面。是那個散修聯盟的少盟主。

“跑得挺快。”那少盟主站在岩石上，隔著幾丈的距離看著他們，嘴角掛著一抹他之前見過的、沒有落地的淺笑，“不過我放出去的追蹤香，還沒有人能從它底下走脫過。你身上那層氣味，至少還能留三天。”他的目光在蘇炎和李明翰之間來回了一次，然後落回蘇炎身上，像在確認目標只有他一個，“我不想跟你們結仇。果子有兩枚，我可以拿一枚，你們留一枚，剩下的我不追。”他的語氣很平，像在陳述一個他已經準備好了的、讓對方不太好拒絕的方案。

蘇炎沒有回答。他把劍拔出來。劍身在暮色裡泛著冷光。李明翰也拔劍了，面具後面的目光落在少盟主身上，沒有移開。

少盟主的劍意來得極快。蘇炎只來得及橫劍架住第一擊——劍鋒撞在一起的時候，他感覺到一股極沉的力量從對方的劍身上傳來，像一堵被推到了極限的石牆在他面前合攏，壓得他手腕發麻、虎口震得發疼。對方的劍法跟他在宗門裡見過的任何流派都不一樣，劍勢大開大合，每一劍都帶著一種不容分說的壓迫感，像在把人往牆角里推，一層一層地收窄範圍。他的劍意霸道，每一招都像要把對手的退路全部封死，再在退無可退的地方落下一劍。

李明翰從側面切入戰場，面具後的劍光在暮色裡劃出一道極快的弧線，指向少盟主的腰側。少盟主沒有回頭，只是側身讓了半步，劍勢一轉，把李明翰那一劍盪開了，然後重新壓回蘇炎的方向。他的動作流暢得像一條被反覆演練了無數次的流程。蘇炎被逼得連退了三步。他的劍勢在對方的壓制下越來越被動，手腕被震得發麻，虎口的裂口又深了幾分。少盟主的劍在他第四次後退的時候已經抬到了最高點，劍尖帶著一股沉甸甸的靈力，像一塊被高高舉起的石頭，帶著它自己的重量朝他頭頂落下來。

他在心裡喊了一聲：“系統！朱雀體驗卡！用100積分！”

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