越往秘境深處走，靈氣越濃。

周圍的植被開始發生變化。那些低矮的靈草漸漸被高大茂密的古木替代，樹幹粗得需要數人合抱才能圍攏，樹皮上覆蓋著厚厚的青苔和藤蔓，藤蔓間偶爾能看到幾株品相極佳的靈芝，年份少說也在百年以上。空氣裡瀰漫著一股溫潤的、像被水汽浸透了的草木香氣，吸一口就覺得靈力運轉快了幾分。

他們沿著一條幹涸的溪谷走了大約半日，前方忽然開闊起來。谷地盡頭的兩面山壁之間，出現一片被天然岩石圍成的圓形空地，空地中央有一棵矮樹。那棵樹比他們在外面見過的任何靈樹都要蒼老，樹幹呈暗紫色，表面佈滿了細密的銀色紋路，像被一層極細的銀線從頭到尾包裹著。樹冠不算大，枝葉稀疏，五枚拳頭大的果子掛在枝椏之間，果皮呈深紅色，在日光下泛著一層溫潤的、像玉髓一樣的光澤，每一顆都透著沉甸甸的靈氣。

結嬰果。

空地周圍已經站了幾撥人。蘇炎和李明翰在谷口一棵老樹後面停下來，透過樹幹的縫隙往外看。靠近空地東側站著一個人，穿一件雪白色的長袍，身形高挑，腰間掛著一支玉笛。他的頭髮是銀白色的，在日光下泛著一層冷冽的光澤，面容清俊，眉眼之間帶著一股極淡的、拒人於千里之外的疏離感。他身後跟著兩個穿同色服飾的人，都微微低著頭，像在等他發話。

西側站著一群人，領頭的是一個穿墨綠色鱗甲的年輕男人。他的眼瞳是豎瞳的，在光線較弱的地方會隱隱泛起一層青金色的光，像兩盞被調暗了的油燈。他身邊跟著幾個人，修為都在金丹中期以上。

空地的南側也站著一小撥人，領頭的是一個穿暗紅色長袍的年輕人，腰間掛著一枚刻著二字的鐵牌。他面容普通，但眼神很亮，站在人群裡，目光一直落在空地中央那棵結嬰果樹上。

然後蘇炎看見了孔鑫兒。她站在北側一塊凸出的岩石上，身邊只帶了三個人——那三個人的修為都是金丹後期。她換了一身玄黑色的勁裝，袖口繡著銀色的暗紋，頭髮用一根玉簪束著，簪頭鑲著一顆淺綠色的珠子。她站在那塊岩石上，腰背挺直，面色如常。

孔鑫兒的目光越過空地，越過那些人和樹，落在他們藏身的方向。她顯然看見了他們。她在岩石上站了一會兒，像是確認了他們的位置，然後她從岩石上跳下來，朝他們藏身的方向走過來。她走到谷口的樹前，在蘇炎和李明翰面前停下來，看了他們一眼，開口說了一句話，語氣比之前在崖壁前那次客氣了一些：“你們來了正好。我要一顆結嬰果。你們幫我拿到，我可以給你們相應的報酬。”她沒有用“我的人”來壓人，也沒有用“你們欠我”的語氣，只是陳述。

蘇炎站在那棵樹後面，看著她，沒有立刻回答。

他之前一直覺得孔鑫兒是一個被寵壞了的孩子，任性、不講理、想要的東西就必須拿到手。但此刻站在他面前的這個人，跟之前似乎有了一點細微的不同。她不再像以前那樣急於證明自己了，也不再滿口“我的人”來壯聲勢。她比從前穩了一些，像一根被反覆淬過火的鐵，雖然外表還是冷的，但裡面已經有了一層不同的結構。

蘇炎說：“孔姑娘，結嬰果一共只有五枚。你看到了——那邊有三撥人，每一撥都不是好惹的。你要我們幫你拿到一枚，你得先告訴我們，你打算拿什麼換？”

孔鑫兒看了他一會兒：“我娘姓辛。她那邊有一些你們在別處找不到的情報。比如——你們那個升龍秘境裡，蛟龍一族的傳承在哪裡。”她說到這裡便停了，像在等他們自己掂量這句話的分量。

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