小丫走了三天了。

棗樹底下的人還是每天聚著，可總覺得少了點什麼。陳嬸子搓衣裳的時候，偶爾會往村口的方向看一眼，好像那件藕荷色的小衣裳還會從老柳樹後面拐出來似的。宋嬸子納鞋底的時候，納著納著會停下來，拿針尖在頭皮上蹭了又蹭，也不知道在想什麼。莊嬸子剝豆子的時候少剝了兩碗，因為沒人跟她說我來幫你剝。李嬸子抱著光光曬太陽的時候，光光忽然朝村口方向伸了伸手，了一聲。李嬸子把她的小手按下來，嘴裡嘟囔著：你姐走啦，去學本事啦，以後回來看你。光光聽不懂，但那聲讓棗樹底下的人都安靜了一下。

這天下午，曾先生來得比平時早。他把木箱放在老槐樹底下，開啟，取出小鼓和竹板，又取出一隻嶄新的茶碗——比原來那隻又大了一圈，青花的，碗沿上有一道細細的裂紋，像是被人摔過又粘起來的。他倒了一碗茶，端起來喝了一口，然後環顧了一圈圍坐的村民，開口時聲音比平時低了些：列位，今兒的書，說一點不一樣的。不說李師兄了，說李師兄的一個師妹。

師妹？陳嬸子把手裡的溼衣裳搭在盆沿上，他還有師妹？

有。那位師妹跟李師兄同一年入的門，比李師兄小兩歲。她天資不高，靈根偏弱，修了幾十年才堪堪築基。可她有一樁本事，別人學不來。曾先生把竹板放在膝蓋上，她會做飯。做的飯在整個宗門裡都有名。不是靈膳，就是普普通通的凡人飯菜——一碗麵，一碟鹹菜，一鍋燉得爛爛的蘿蔔湯。可她做出來的東西，就是比別人做的好吃。她師父說——你這輩子修不出金丹，但你這一雙手，比金丹還暖。

槐樹底下響起一陣低低的笑。莊嬸子把豆莢掰開，豆子嗒嗒地落進碗裡，隨口補了一句：這可比那些天天閉關的仙師接地氣多了。修了半天連碗熱湯都喝不上，活個幾百年有啥意思。

那師妹跟李師兄關係最好。兩個人同一年入門，一個天資高但性子冷，一個天資低但手巧。李師兄替她擋過三次雷劫，她替李師兄做了三十年的飯。李師兄閉關出來的時候，桌上永遠放著一碗熱面，面底下臥著一個荷包蛋。他從來不道謝，但每次都吃得乾乾淨淨的。

這師妹多好。張嬸子抱著光光，她做飯等一個人回來吃，那個人吃完了一句話不說可碗是空的。這就是最好的話了。不用說的。

曾先生點了點頭，有一年，宗裡資源緊張，那師妹分到的那份靈石比往年少了三成。她沒吭聲，默默把每天的菜少做一道，從兩菜一湯變成一菜一湯。李師兄注意到之後沒說什麼，第二天他屋裡的桌上就多了一袋靈石，底下壓了一張字條——拿去換菜。別餓著自己。

宋嬸子把針在頭髮上蹭了蹭，眼睛微微眯著：這人心裡有數。嘴上不說，可都替你想到了。她停了停，聲音輕了些，有的人，欠了情分一輩子記著不還，但總偷偷往你碗底藏一顆紅棗。李師兄就是那種人。

寧嬸端著茶碗，忽然問了一句：那師妹後來怎麼樣了？她築基了，然後呢？

曾先生喝了一口茶：那師妹一直沒能結丹。她靈根偏弱，修到築基後期就到頭了，再往上走不動了。壽元耗盡的那天，她做了一鍋麵，放在李師兄的桌上，蓋著蓋子。然後她回了自己的小院，在榻上躺下來，安安靜靜地走了。李師兄出關回來的時候，面還是溫的。他把那碗麵吃了，連湯都喝了。然後他把碗洗了，放在碗架最上層，再也沒用它盛過別的飯。每年她的忌日，他都把那碗取下來擦一遍，放回去。

槐樹底下安安靜靜的。風把棗樹的葉子吹得沙沙響，像在替什麼人念著什麼。

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