曾先生說完北洲醫修那個故事之後，連續三天沒有來說書。村裡人心裡發癢，陳嬸子每天搓衣裳的時候往村口望好幾回，宋嬸子納鞋底的時候總問曾先生今兒來不來，莊嬸子剝豆子的時候把豆莢掰得格外響。可曾先生就是沒來。他的木箱和鼓都在那間租來的老屋裡鎖著，門也鎖著，人像是憑空消失了一樣。村裡人暗自揣測他是不是又去了隔壁村找他那個算命的朋友，或者乾脆跑了——可跑就跑吧，東西都還在呢。

第四天傍晚，曾先生回來了。

他比走的時候精神了些，換了一件洗得乾乾淨淨的灰藍長衫，頭髮梳得整整齊齊，臉上帶著一點說不清道不明的笑意。他把木箱放在老槐樹底下，開啟，取出小鼓和竹板，又取出一隻嶄新的粗瓷碗——是他新買的，比原來那隻大了一圈。他先倒了一碗茶，仰頭喝了半碗，然後敲了三下鼓，竹板一打：列位，這幾日我去了一趟東邊，辦了點私事。今兒回來了，書得接著說。先說一樁跟咱們村有關係的事兒。

跟咱們村有關係？陳嬸子把手裡的衣裳搭在繩子上，趕緊湊過來。

前些日子我那個算命的朋友不是說了嗎——東洲那邊有仙門要來選苗子。我後來想了想，覺得這事兒不能光聽他嘴上說，我得自己去打聽打聽。所以我去了東邊最近的鎮上，找到了一位在那裡開藥鋪的老友。那老友訊息靈通，他跟我說——確實有仙門的人往這方向來了。大約半月之後到。

槐樹底下先是安靜了一瞬，然後像一鍋水被燒開了一樣，咕嘟咕嘟地沸騰起來。

真的？莊嬸子手裡的豆子撒了兩顆，哪家仙門？

聽說是一個叫青霄宗的門派。曾先生把竹板放在膝蓋上，聲音不高不低，但每個字都清清楚楚的，青霄宗在東洲不算頂尖，但在中等宗門裡頭算是不錯的。他們這次派了一位姓杜的仙長帶隊，另外還有幾名執事弟子，一行大約六七個人。他們會沿途經過十幾個鎮子和村子，在每個地方停留一兩天，測一測適齡孩子的靈根。要是測出好苗子，就帶回宗門去培養。

宋嬸子把鞋底放下了，認真地問：適齡是多大？

六歲到十二歲。太小了測不準，太大了經脈定型了，不好培養。

咱們村有多少這個年紀的孩子？李嬸子抱著光光問了一句。

莊嬸子掰著手指頭數了數：老周家的小孫子，六歲。孫木匠家的二丫頭，八歲。丁婆子那倆傻孫子，一個九歲一個十歲。還有——她忽然頓住了，像是想起了什麼，聲音低了幾分，還有小丫，她要是在的話，正好七歲。

槐樹底下一片沉默。小丫走了快兩個月了。她走了之後，劉家院子的灶房再沒在清晨冒出過炊煙，丁婆子每天罵人的嗓門也小了不少——罵的物件沒了，她也就漸漸收了聲。村裡人明面上不提小丫，可暗地裡誰都沒忘。那個瘦瘦小小、天不亮就起來生火的孩子，在這個村子裡生活了七年，走了兩個月，痕跡還沒散乾淨。

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