各宗門大比的第二天，演武場上出了一個小冷門。

合歡宗的一個新弟子，築基初期的修為，淘汰了歸魔宗的孔鑫兒。那天上午第三場，孔鑫兒穿著一身棗紅色的勁裝站在場上，劍拔出來，寒光閃閃的。她的表情很緊，跟昨天看見蘇寧安然無恙下場時一模一樣——腮幫子咬著，眼底燒著一層闇火，像一根繃得太緊的弦。而她的對手從合歡宗的陣營裡走出來，穿著粉色的短打，頭髮紮了一個高高的馬尾，步態輕盈，腰肢隨著走路的韻律微微擺動。蘇炎蹲在簷角上，看清那張臉的時候，爪子微微動了一下——王可兒。她從煉器峰走了之後，真的去了合歡宗。不僅去了，還站在了大比的賽場上。她的修為比剛離開煉器峰的時候高了一截，雖然底子還有點薄，但整個人多了一層從前沒有的東西，像一棵被移栽到新土裡、正撲簌簌往下扎鬚根的小樹，每一寸都在往土裡鑽，每一根梢都在往上冒。

比賽開始得很快，結束得也很快。孔鑫兒的劍勢依然又快又狠，像一頭髮狠的小獸想把面前的一切都撕碎——劈、削、刺，每一招都帶著一股她自己也未必意識得到底氣的虛浮。可王可兒不跟她硬碰。她側身、後退、再側身，腳步輕得像踩在棉花上，每退一步都留出一道極細的粉色的靈力線——那是合歡宗的功法痕跡，纏在孔鑫兒出招的間隙裡。她的動作從容得像在跳一支沒人伴奏的舞，每一步都踩在孔鑫兒的招式與招式之間那不到一息的破綻上，像水滲進沙裡，不聲不響，卻把沙的縫隙一點點撐開了。那粉色的靈力線纏到第三圈的時候，孔鑫兒的動作明顯慢了。她的劍勢還在往前衝，可那股衝勁像是打在了一團軟棉花上，沒有著力點，越衝越虛。王可兒在她第四劍劈空的瞬間，忽然貼近了半步，伸出一根手指，輕輕點在孔鑫兒的手腕上——就一瞬。孔鑫兒的劍脫手了，落在地上一聲脆響，滾了半圈才停住。

場上安靜了一息。然後合歡宗的陣營裡響起幾聲清脆的拍掌聲。王可兒收回手，退後半步，朝孔鑫兒微微欠了欠身，轉身走回了合歡宗的隊伍裡。她沒有回頭看孔鑫兒一眼。

蘇炎蹲在簷角，把這個過程完整地收進眼裡，又看了孔鑫兒一眼——她蹲在地上，撿起那柄劍，低著頭，握劍的手指微微發抖，腮幫子繃得像一塊石頭。她站了一會兒，然後站起來，把劍收進鞘裡，轉身走回了歸魔宗的帳篷。她的背影不像前幾天那麼挺了——腰微微塌了一點，像一棵被風反覆搖過、終於有一根主枝被搖斷了的小樹。

蘇寧也看見了。她站在場邊，沒有說話，只是看著孔鑫兒消失的方向，安靜了很久。然後她轉過身，走到蘇炎蹲著的簷角下面，抬起頭來看著他，說了一句：曾師叔說得對。她自己的那根樹枝斷了。不是別人替她折斷的，是她自己攥得太緊，攥到它自己從中間裂開的。

蘇炎蹲在簷角上，看著她那張被日光照得微微發亮的臉。她在孔鑫兒的失敗裡看見的不是她活該她的路走窄了。她把自己的路走得只剩一條——贏。贏不了的時候，那條路就斷了。他忽然想起系統前幾天說過的話——孔鑫兒的道心裂痕越來越大。今天這場比試，是那道裂痕徹底裂開的日子。她的道心裂了。他飛回窗臺上的時候，忍不住多看了一眼合歡宗的陣營——他想找王可兒說的那個長老。聽王可兒剛才跟同伴說話時那帶著甜意的語氣，好像提到了柳長老。他想看看這位爬上去的長老長什麼樣。

他順著合歡宗的帳篷掃了一遍，目光定在右上角的位置。那是一個穿深紫色長袍的男人，正坐在一把太師椅上翻一本冊子，動作極慢，像在數每一頁紙上寫了幾個字。他看起來年歲不小了，鬢邊有一縷銀白色的頭髮，可那張臉——那張臉稜角分明，眉骨高挺，眼窩深邃，側臉的線條硬朗中帶著一種柔和，像一把被風沙磨過很久的劍，刃上還留著光。他翻書頁的時候，指尖的關節修長而乾淨。他抬眼看了一下場上的方向，那一眼很輕，像只是確認風往那邊吹，然後又把目光落回書頁上了。

蘇炎心裡咯噔了一下——這個人……長得有點像前世海報上的費翔。那種上了年紀但帥得毫不含糊的模樣。難怪王可兒會爬他的床。換了他，他也……啊不是，他在想什麼。他趕緊把目光收回來，假裝自己在看別處。

【系統：宿主，本系統檢測到你的目光在合歡宗柳長老身上停留時間超過了七息。修仙之人對目光的感知極為敏感，他已經抬起頭看了你這邊兩次了。雖然你只是一隻麻雀，但他的靈識應該已經把你標記為可疑的鳥類。建議你不要再看他了。另外——本系統注意到你的積分已經達到4707點。距離朱雀血脈覺醒任務還差293點。你現在可以考慮一件事：你是不是準備在宗門大比期間完成覺醒？本系統可以明確告訴你，覺醒朱雀血脈需要大約半個時辰的時間，期間你會處於一種半化形狀態，靈力波動極大，基本上瞞不住在場的任何人。你要想好了再決定。】

蘇炎把目光收回來，蹲在窗臺上，把腦袋埋進翅膀裡。朱雀血脈。他等這個等了好久了。從一隻普通的麻雀，到築基，到體驗卡，到四千多積分——他走了很遠的路才走到這裡。他低頭看了一眼演武場上正在準備下一場比賽的蘇寧，又看了一眼遠處那個正在翻書的柳長老，再看了一眼歸魔宗帳篷那邊，孔鑫兒的影子映在帳篷布上，一動不動地坐了很久。他閉了閉眼，在心裡對系統說了一句：等我攢夠積分的那一天，我會選的。但不是今天。今天我想先看完她的比賽。她就快上場了。

【系統：本系統理解。本系統會為你儲存覺醒資格。等你準備好了，隨時可以喚醒。不過宿主——以本系統的視角，你覺醒朱雀血脈的時機，其實對蘇寧也有影響。她一直在學你的道，也一直在用你的道應對每一道關隘。等她看見你從一隻麻雀變成一隻浴火的朱雀，她對這個世界的理解裡，會多出一層她不曾觸碰的底色。你自己掂量吧。】

遠處，演武場上響起了下一場比賽開始的銅鑼聲。蘇寧正從場邊站起來，提著那柄赤紅短劍，朝賽場中央走去。蘇炎蹲在窗臺上，看著她一步一步走遠，暮色在她身後鋪展開來，像一層正在慢慢攤開的金色絨毯，替她墊好腳下每一寸她將要踩上去的路。他的爪子在窗臺邊緣輕輕收緊了一下，那一瞬間，他彷彿感覺到自己體內有一道極深極燙的熱流從脊柱根部躥上來，在喉嚨裡滾了一圈，又沉下去了。不是體驗卡的那種虛熱，是真正從他自己骨頭縫裡滲出來的、帶著某種古老迴響的灼熱。那絲灼熱在他體內盤旋了一圈，又潛了回去，像一條還沒醒透的蛇，在等待一個恰當的時分，再慢慢睜開它真正的眼睛。

】。點5174分積前當。兆前雀朱，8+分積【