“袁大人希望南北停戰，共商國是。打下去，兩敗俱傷，便宜了洋人。北洋不想打，革命黨也打不動了。既然大家都打不動，不如坐下來談。至於談成什麼樣——袁大人沒有給我明確的底牌。他只是讓我來看看，聽聽，回去告訴他。伍先生，您有什麼話，我可以轉達。”

這話說得滴水不漏。既沒有暴露袁世凱的真實意圖，又把球踢給了伍廷芳。

伍廷芳沉默了片刻，緩緩開口。

“革命黨的底線，是共和。清帝必須退位，皇帝必須廢除。這是底線，不能退。至於誰當總統——可以談。”

陸錚心裡早有預料。伍廷芳這話，比他預想的更直白。革命黨把底牌亮出來了——不要皇帝，要共和。至於誰來坐總統，他們願意商量。他在心裡飛快地轉著：這個資訊太重要了，比什麼都值錢。但他面上沒有任何表情，只是點了點頭。

“伍先生，這個話，我會一字不漏地轉給袁大人。”

伍廷芳看著他，目光裡帶著審視。

“陸協統，你聽到這個，不驚訝？”

陸錚面色不變。

“伍先生，北洋軍中，明白人不少。清廷氣數已盡，這是明擺著的事。只是有人願意承認，有人不願意承認罷了。”

伍廷芳沉默了片刻，然後點了點頭。

“你繼續說。”

陸錚放下茶杯。

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