沈一貫此時提起，無異於在他心頭的傷口上又撒了一把鹽。

「你————」萬曆指著沈一貫，手指微微發抖，一時竟說不出話來。

就在這時，閣臣沈鯉出列，躬身道：「陛下，沈閣老所言，雖是實情，然則追責已無益於當下危局。當務之急，乃是如何調兵遣將，速平播亂！」

他看似打圓場，卻將話題引開，同時也為接下來的攻擊做了鋪墊。

果然，旁邊的閣臣朱賡緊接著開口，語氣沉重：「沈閣部所言極是。然則，播酋此次驟然發難，聲勢如此浩大，固然因其賊性不改，蓄謀已久，但其中亦有機可趁。臣聞，為防備建虜，增援朝鮮，朝廷曾從川。貴。湖廣等地抽調部分精銳往遼左集結。西南兵備，由此稍虛。楊應龍窺得此隙，方才趁機公然再叛，此————亦是教訓啊。」

朱賡這話說得委婉，但矛頭卻隱隱指向了現任首輔陳於陛—當年力主抽調西南兵援遼。援朝的，正是這位元輔。

陳於陛何等人物，豈能聽不出弦外之音？

他面色不變，出列一步，對著萬曆深深一揖，然後轉向朱賡，不疾不徐地道：「朱閣老所言，似是而非。不錯，為震懾北虜與建州，同時策應海王殿下討伐倭國，確從各省抽調兵馬，然則，抽調之兵，多來自腹地衛所，於川貴等地，所調實數有限，且多為輪戍之軍，並非其地核心精銳。楊應龍上次反叛，亦是在朝廷東征援朝。無暇西顧之時。此賊狡詐兇頑，專趁國家有外患之際作亂，其心可誅！其此次聚兵之眾，攻勢之烈，遠勝前次，足見其蓄謀已久，厲兵秣馬，絕非只因我西南稍虛之故。依老臣之見，此獠不除，西南永無寧日，當年未能聽信海王殿下之言，速除此患，實是————養癰遺患！」

陳於陛這番話，既為自己分辯，又將矛頭重新指向楊應龍的兇頑和當年決策的失誤，最後更是巧妙地再次點出了朱常洵的「先見之明」。

萬曆帝聽著幾位閣臣看似商討，實則機鋒暗藏的言語，心中那股鬱結之氣越發沉重。

他頹然向後靠去，閉上眼睛，眼前彷彿又浮現出幾年前，兒子朱常洵在毓德宮單獨奏對時，那年輕卻異常堅定的面容。

「爹，播州楊應龍，性如豺狼，反覆無常。其地險要，其兵兇悍，久必為患。趁其羽翼未豐，當以雷霆之勢剿滅，永絕後患。若遲疑不決，恐成大明心腹之疾！」

言猶在耳，如今卻一語成讖。

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