落雁嶺的風一直到後半夜都沒停。第二名探路人的腿先被軍醫用木板夾住。人疼得一頭冷汗，醒來第一句話不是說自己的傷，而是問：「糧車下溝沒有？」寧晚棠把水囊遞給他：「沒有。」那人閉上眼，隔了好一會兒才罵出一句：「那就好。」

梁校尉站在旁邊，臉色已經不像出倉時那麼硬。他親自帶兩個人去看西溝，回來時靴子全是黃泥，沒再提渡口排隊，只讓四十輛糧車繼續留在永定倉。「天亮走東脊舊道。」他說，「多二十一里。」韓承武卻沒立刻點頭。「東脊舊道誰走過重車？」梁校尉盯著他：「你又想停？」「我問有沒有人走過。」沒人回答。

寧晚棠蹲在地上，用刀鞘壓住地圖一角：「我前年押藥走過一半，後半段沒走。那時橋還能過兩輛輕車並行。」「前年。」韓承武重複了一遍。

他沒說橋現在一定不行，也沒說一定能行，只讓人把八輛試車裡的兩輛糧重加到和正式車一樣，天亮後先去東脊。梁校尉這次沒有再譏諷。他只問：「要多久？」「一個時辰。」「渡口會晚。」「晚總比堵在山裡強。」這句話不漂亮，誰也沒鼓掌。

天亮以後，兩輛重車先上東脊。橋還在，但一側橋墩被夏水衝空，車輪壓上去時木板明顯下沉。顧驚雷不在，隨隊木匠便趴到橋下看了半炷香，回來只說：「能過，但一次一輛。重車過時，橋上不許站第二個人。」四十八輛糧車於是重新拆成六隊。

邵廷山不在，沒人替他們把每一段路先算好。寧晚棠把舊威遠的兩個老鏢師塞到橋頭，一個看車，一個看馬；梁校尉把原本準備趕時辰的二十名兵卒分去墊橋邊軟土；裴九章坐在路邊記額外草料和誤時錢，寫到第三頁時，臉已經和紙一樣難看。沈浪問：「虧多少？」

「現在已經兩兩八錢。若錯過鷹嘴渡午前那班船，還要再加。」「記四海帳。」裴九章抬頭：「這回不是你判斷的。」「是我把人帶來的。」韓承武聽見這句，轉頭看了沈浪一眼。

中午前，最後一輛糧車過橋。橋沒塌，馬也沒傷，但渡口果然錯過了原定次序。四海多付了三兩四錢的船位和草料。這筆錢沒有換來什麼轟動。糧車只是比原計劃晚了兩個時辰重新上路。可兵部當晚收到的回報裡，多了一行以前很少有人寫的話：

「前報只覆蓋前坡，後梁資訊缺失；由四海建議逐段查清，避開西溝新塌泥坡。代價：誤時二時辰，增費三兩四錢。」昭寧是在宮裡看到這份回報的。她沒有先看「避開塌坡」，而是看了最後那三兩四錢。

第二天下午，她來到四海時，韓承武正在後院洗那三枚斷箭頭。箭頭鏽得厲害，水一衝，布上全是紅褐色。「你當年青石口，也遇過這種回報斷在一半？」昭寧問。韓承武手沒停：「遇過。」「所以你昨晚才讓糧停？」「不是。」昭寧看著他。

韓承武把其中一枚箭頭擦乾：「青石口讓我知道有這種死法。但昨晚第二個人沒回來，是昨晚自己的事。要不是他真沒回來，我也沒資格拿三年前的死人替今天做決定。」昭寧沉默片刻，轉向沈浪：「父皇問，你是不是準備把他掛在四海賣？」

沈浪正在核裴九章那三兩四錢，頭都沒抬：「還不知道。」「他已經替你省了一條溝。」「也讓我賠了三兩四錢。」昭寧聽完反而笑了一下：「這才像你。」韓承武沒笑。他把箭頭重新包起來，忽然說：「我想再看一份東西。」「什麼？」「青石口那年，兵部收到的完整軍報。」昭寧臉上的笑意很快沒了。那份東西，不在四海，也不在任何公開邸報裡。它在軍檔。

東脊過橋時最危險的不是橋斷，而是所有人都想快。第一輛重車過後，橋面只發出一聲短促的吱響，第二輛剛要跟上，寧晚棠一鞭子抽在橋頭木樁上：「退回去。」後車夫不服，她只等第一輛完全下橋，才讓第二輛進。第三輛時橋邊軟土被車輪刮掉半尺，兩個兵卒下去墊石，手上全是泥。

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