第三個買主換了行當：城西一家合股開了十八年的藥材行。三位東家準備擴一間新庫，木料。瓦。地磚。藥櫃加起來有四份報價，最低一百六十兩，最高二百一十七兩。三個人已經吵了五日，一個要省，一個怕潮，一個覺得既然動工就該把門面也翻新，誰都說自己看中的最划算。

他們到四海時只說要「會拆價的人」，仍不知道屏風後坐的是誰。韓肅翻完四份報價，沒有急著把數全加一遍，而是讓他們各自寫「這次非做不可的三件事」。三張紙收回來，內容差得離譜。大東家把防潮放第一，二東家把新藥櫃放第一，三東家甚至把門臉石匾寫在最前面。

「你們不是在比四份報價。」韓肅隔著屏風說，「你們連要買什麼都沒定。」三個人當場又吵起來，吵到一半才發現這一句確實沒法反駁。大東家問半日還算不算錢，韓肅說算，因為今日已經看出他們的問題不在四家誰貴，而在自己先把四種活混成了一種。

第二日三人重新來，只留下防潮。藥櫃和屋頂，門面翻新暫緩。四份報價一下變成兩份可比。原來最低那家少報了屋頂舊梁替換，真加進去還要二十八兩；最高那家把整面門臉重做也算在內，刪掉以後反而只比另一家貴四兩。韓肅沒有到藥行現場，也沒有查戶部任何價冊，只用買主自己帶來的舊庫尺寸。報價和樣契繼續拆。

把兩家拉開的，是一句「舊梁拆後另議」。韓肅讓兩家都寫清，發現壞梁以後怎麼加錢。第三日回來的答案，一家按根臨時報，一家預先包十根，超出再算。藥行舊庫漏了兩年雨，誰也不敢保證只有一兩根壞。三位東家這才明白，紙上「最低價」根本沒把最可能發生的那部分算進去。

他們最後選了看著第二貴的那家。簽完契回來，大東家自己重新算了一遍：若按最初最便宜那張一路加項，至少多十九兩，壞梁再多些還不止。二東家仍心疼四兩價差，卻承認這次至少知道錢花在哪。「多少錢？」大東家問屏風後的人。韓肅這回沒有說三兩，也沒有說五兩。他把空牌拿出來，正面寫滿四行：拆報價；只看買主帶來的公開單據；不替人坐場；不借官名。最下面寫：半日十兩。

三位東家先吸了一口氣。大東家卻很快把十兩放下：「省十九兩，給十兩，我還剩九兩。」二東家立刻抬槓，說若最後壞梁只有兩根，這十九兩就不成立。韓肅從屏風後走出來：「那是你們自己選的風險。我的十兩買的是讓四份紙能放到一處看，不是保證你一定省十九。」

三個人這才認出他。最年輕的三東家當場站起來，椅子撞得一響，大東家臉色也變了，第一反應竟是回頭看門口，像怕別人知道自己花錢請了戶部尚書。韓肅反而鬆了口氣。三東家還站在椅邊，大東家卻先把十兩往韓肅面前推了推，沒人把銀子收回去。十兩收下，裴九章按四海門面記一兩，韓肅自己拿九兩。沒有戶部公帳，沒有下屬查價，也沒有調一張衙門裡的底冊。三位東家出門後，四海仍沒有把「戶部尚書半日十兩」掛到最顯眼處，能力約條照樣壓在裡冊。買主先講問題，匹配到韓肅以後才見人。

有人覺得這不透明，說早知道是尚書，二十兩也願意出。沈浪問他手裡什麼事。那人說其實沒事，只想請韓肅替自家新開商號「看一眼」。韓肅連牌都沒拿，直接不接。對方不服，覺得自己願出二十兩總該算真買主。韓肅問：「你連想讓我看什麼都不知道，我收完二十兩以後怎麼知道自己做沒做完？」那人想了半天，走了。

傍晚蔡東家又來。這次沒帶匾，也沒帶紅綢，只把下一批冬炭兩張新報價拍到桌上：「十兩，給不給看？」韓肅看了半盞茶，搖頭：「這次不用我。」蔡東家不信，硬說自己願意付。韓肅讓他自己把送到哪。溼耗。卸車三項寫在兩張報價旁邊。寫完以後，蔡東家自己就看出一家把城內車腳另算。

「那我十兩省了？」「省了。」蔡東家站在門口罵了一句，說教會買主是最不會做回頭生意的做法。韓肅笑：「你下次換個我沒教過的坑再來。」他說完真沒收錢，也沒有為了看出十兩值繼續找毛病。這件事讓四海帳上出現一個有意思的變化。韓肅半日十兩，卻沒有帶著所有人的價一起漲。陸簡仍是一兩，宋長川二兩，高烈三兩。一個新來的六品官聽見十兩，本來把自己私約價從二兩改成八兩，等了半天沒人問，下午又悄悄改回三兩。羅三川看見後笑他，差點被對方拿捲紙追著打。

裴九章把三張收條釘到約條後：三兩。五兩。十兩，三個買主做的事完全不同。門外的人也慢慢分開：手裡只有幾十兩小生意的，多半嫌貴；拿著百兩。兩百兩複雜報價的人，才會往裡問。臨關門時，韓肅把約條留在四海里冊，沒有再帶回家。老掌櫃想抄一份掛到門口，被他按住：「我賣十兩，不代表我該排第一。」

就在這天，門外多了幾個專門抄時辰的人。他們不買任何能力，只盯著誰明日有空。誰後日能接半日。老掌櫃以為是替東家跑腿，沒有在意。直到第三日，一個叫丁六的掮客拿著同一份「陸簡明日下午」時辰，賣給了四個不同的商戶。韓肅十兩半日的約條也被另一家掮客抄走，拆成「一刻鐘二兩」，已經有人付錢。老掌櫃數著那些木籌，臉慢慢垮下來。別人連本事都不用會，轉手賣幾次半日，竟先賺上了。老掌櫃當場黑了臉。