第5章 蹊蹺的匪患

十二歲的阿提斯是第一次來君臨，待到白騎士巴利斯坦和首相父親親自送他出城返回谷地時，他也只在君臨待了兩週。

作為谷地的長子，他被要求拜訪谷地的每一個家族和封臣，約恩。羅伊斯伯爵再次與他同行，臨走前他再次與父親起了衝突。「恕我直言，艾林大人，你未免過於相信他人。」，羅伊斯憤恨地衝父親吼道。

「信任是彼此合作的基石，約恩。」，父親這樣回答，最終二人不歡而散，周圍的騎士和侍從面面相覷，在兩人結束對話時都如獲大赦，紛紛跟隨上自己的領主。

阿提斯注意到父親與羅伊斯大人之間主要爭論的中心，海鷗鎮的海關稅收。谷地沿岸的堡壘擴建。谷地是徒利家的還是艾林家的，甚至還包括王領蟹爪半島主權歸屬的問題儘管表面魚鷹兩家和睦如初，鷹家底下的封臣卻蠢蠢欲動，不滿情緒正慢慢滋長。

「你的父親在這方面還是太軟弱！」，約恩踢著胯下的馬兒，在阿提斯面前毫不掩飾自己的不滿。「他把谷地的財政丟給了狡猾的小指頭，把血門交給了徒利，鷹巢城都不知道誰在管事，身為艾林谷大總管的奈斯特整日在月門堡無所事事！」，約恩握緊了拳頭，嘆息望著遠處逐漸陰沉的天空。

阿提斯想起父親對自己的忠告，「阿提斯，谷地諸侯不乏有許多有野心的，你服侍的約恩羅伊斯就是其中一個，但請相信他的忠心，他只是太有谷地的本土情結，領軍打仗和處理領主糾紛他算是在行，但外交和貿易他就不能插手。」。

羅伊斯一句評價也使阿提斯驚訝，「我們的艾林大人把外事處理得算是足夠漂亮，把勞勃國王拉的屎算是搞得不那麼臭，但谷地的家事他是弄得一團糟！」。阿提斯一直把約恩的話當作是谷地貴族的主流觀點，但此時他無法分辨。

陰雨刮了一陣，天空飄忽不定的雨線風中搖擺，短暫在旅館歇息穀地一行人便再次出發，阿提斯胯下的小馬在陰雨中保持著緩慢平穩的步伐，它在谷地習慣了大雨滂沱，離開君臨的這一段路天是單調的灰，山地是光禿禿的，田地之前生機盎然，才兩週過去卻變得死氣沉沉，路上的曬糧恐怕也被農民收走，國王大道是一灘泥濘，馬車實在難以行走。

約恩與一眾谷地騎士已經下馬行走，阿提斯落在隊伍的後面，他正與石東教頭以及從符石城來的鐵匠和僕人推著拉貨的馬車。

回到谷地已是又一週之後，他再次站在血門的石橋上眺望來時的山路，不知道自己又要在這片山脈中呆上多少年月。

而後世的學士會告訴他是四年後，也就是伊耿歷296年。

符石城的校場上，威瑪手持長槍，甩了甩身後的綠色披風，拍了拍胯下的駿馬，對遠處的阿提斯說道，「放心，阿提斯，我們用的都是比武長槍，很難傷到人。」。

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