為了防止勞累過度的族人生病，秦德昌又抽調回幾名婦女，在祠堂前支起幾口大鍋，負責燒熱水。

秦浩然也被陳氏打發回來幫忙。看著伯孃和嬸子們將之前收集來的雨水倒入鍋中，柴火在灶膛裡噼啪作響，鍋裡的水逐漸翻滾。然而，燒開後的水，盛到碗裡，底下卻沉澱著一層細密的白色渾濁物。

水，這生命之源，如今也成了需要面對的難題。

勞作了一天的村民們，拖著彷彿不屬於自己的身體，再次聚集到祠堂附近。每一張臉上都寫滿了極度的疲乏，很多人幾乎是靠著牆壁就能睡著。然而，氣氛卻與早晨那種被災難打懵後的茫然無助截然不同。

婦女們的籃子裡、揹簍裡，或多或少都有了些收穫，雖然大多是苦澀的野菜，但總是能果腹的東西。拾柴的老人和孩子們，也在祠堂前的空地上堆起了幾座溼木柴的山丘。

祠堂的炊煙再次嫋嫋升起，雖然微弱，卻固執地宣告著生命的延續。幾口大鍋裡煮著混了大量野菜和少量切得極薄的臘肉的稀粥，米粒少得可憐，但那一點鹹腥的油花和熱氣，足以撫慰空癟的腸胃和瀕臨絕望的心靈。

里正秦德昌和七叔公等幾位族老，趁著大家排隊領粥、埋頭吃飯的間隙，再次聚在祠堂的角落裡。他們低聲商議著明天的安排——人力如何更合理地調配，清淤和疏渠的進度如何銜接，最緊要的，是那被洪水耽誤的、關乎來年生死存亡的秋播……千頭萬緒，壓在他們肩上。

黑夜如期而至，將殘破的柳塘村溫柔地包裹。祠堂內外，疲憊的人們相互依偎著，在飢餓與睏倦中沉沉睡去。

遠處，被疏通的溝渠方向，隱約傳來積水流動的細微聲響，如同這個受傷的村莊微弱而堅韌的心跳，在漫漫長夜裡，持續不斷。

日子在日復一日的艱苦勞作中緩慢流逝，如同村口那條終於被疏通的溝渠，帶著渾濁，卻終究開始了向前的流動。

整整七天，柳塘村的男女老少幾乎耗盡了最後一絲氣力，才勉強將村裡主要道路和大部分院落的淤泥清理出來。

黃泥被一鍬一鍬、一筐一筐地挪走，露出底下被浸泡得鬆軟、甚至變了顏色的土地。

空氣中那股濃重的土腥和腐臭味漸漸淡去，取而代之的是汗水與疲憊交織的生活氣息。只有少數幾家地勢高、受損較輕的人家，能夠搬回自己勉強清理出來的屋舍居住，大部分村民，包括秦遠山一家，依舊擠在擁擠卻也是唯一能提供集體庇護的祠堂裡。

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