手中緊緊攥著一串油光水亮的紫檀木念珠，信紙就平攤在他面前的八仙桌上，一遍又一遍地掃過見毆不止、驚慌逃竄那八個字。每看一遍，他的臉色就陰沉一分，到最後，簡直能滴出水來。

周秀才一生注重清譽，年輕時寒窗苦讀，好不容易掙得個秀才功名，雖然後來科舉之路斷絕，止步於此，但在本地士林之中，他也算是有頭有臉、受人敬重的人物。

平日裡最講求“非禮勿視，非禮勿聽，非禮勿言，非禮勿動”，講究的是泰山崩於前而色不變的從容氣度。

可自己的孫子，竟然在學塾裡做出如此不堪之事！雖未親手傷人，但見毆不止是懦弱無能，驚慌逃竄是失儀失態，這哪一樣都與他平日的教誨背道而馳！這讓他這張老臉往哪裡擱？周家的門風，簡直被這不成器的東西敗壞了！

堂屋裡靜得可怕，伺候在一旁的小廝大氣都不敢出，垂手低頭，恨不得把自己縮排地縫裡。

周老秀才將手中的念珠重重地拍在桌面上，發出“啪”的一聲脆響，打破了令人窒息的沉寂。

聲音低沉道：“豎子不足以謀！明日，老夫親自去學塾，向李夫子致歉。”

而送信的老張，並未直接返回學塾。記著李夫子的吩咐，趁著天際尚存一絲微光，趕著驢車，嘚嘚地向鎮外的柳塘村行去。他需要將秦浩然在學塾與人衝突、受了點傷的訊息，告知其家人。

驢車在坑窪不平的土路上顛簸前行，暮色愈發濃重，最後一絲天光也被夜幕吞噬，點點星斗開始在深邃的天幕上閃爍。到達柳塘村時，村子裡已是燈火零星，炊煙裊裊，偶爾傳來幾聲犬吠，更顯鄉野的寧靜。

老張很容易就打聽到了秦浩然大伯秦遠山的家。

秦遠山正就著一點微弱的油燈光芒，修補著一隻破舊的籮筐。聽到敲門聲，疑惑地開啟門，見到老張，嚇了一跳，嘴唇不受控制地哆嗦起來，下意識地就以為，是侄兒在學塾裡闖了什麼彌天大禍。

秦遠山的聲音帶著顫抖：“張…張管事，快，快請進。”慌忙側身讓客，又覺得家中實在無處下腳，窘迫得手腳都不知道該往哪裡放。

老張藉著昏暗搖曳的油燈光，看清了屋內的情形。心中暗自唏噓，簡單說明了來意，再三強調只是與同窗有些小爭執，受了點皮外傷，郎中已經看過，並無大礙，讓家裡千萬放心。

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