“胡賽尼，你這半年來，幹得不賴。我原來以為你頂多把這一千五百號兵給練明白，沒成想，你把百姓也安頓住了。修路。辦廠。開學堂，這幾手，比西寧衙門裡那幫只會寫酸字的老頭子強。”

韓起功站在旁邊，咧著大嘴直樂：“大帥，咱們少帥對弟兄們沒得說，對老百姓也是真金白銀地砸！現在化隆四縣，誰不念咱們騎兵團的好？”

馬步芳回頭瞪了韓起功一眼：“少插嘴，滾出去盯著出操。”

韓起功一縮脖子，帶著其他人麻溜退了出去。帳篷裡就剩下馬麒和馬步芳爺倆。

馬步芳站在桌案旁邊，沒急著坐。

馬麒瞅著他：“有屁就放。你小子是我下出來的種，你尾巴一翹，我就知道你要拉什麼屎。說吧，有啥難處？是不是洋人的貨款沒接上，差錢？”

“父親，錢不差。”馬步芳往前走了一步，“洋商那邊走的是現大洋，統購局每個月進項足夠養兵修路。兒子現在難受的，不是軍餉，是地方上的事。”

“咋的了？”

“父親。您今天看見路修得好，老百姓安定，那是我拿騎兵團的刀把子壓出來的，拿真金白銀堆出來的。可您知道我這令下得有多費勁不？”

馬麒放下茶碗：“接著說。”

“化隆。循化。門源。貴德，這四縣的縣長，全是早年省裡派下來的文官。這幫人，幹啥啥不行，搗亂第一名。”

馬步芳指了指外頭：“我讓蓋毛紡廠，要徵用地，化隆縣長跟我在那兒扯大清律例，說縣衙門備案得三個月；我讓招民夫修路，循化縣長私底下把款子扣下來，還跟地方頭人合夥想多吃兩份口糧；我要查外地奸商，門源縣長收了人家的黑錢，晚上偷偷開城門放貨！”

馬步芳說到這兒，一拍大腿：“父親，我現在手裡只有軍隊。當兵的聽我的，我指哪打哪。可地方政務上，那四個縣長不是咱老馬家親手提拔的人，他們跟我心不齊！我總不能因為他辦事慢了半拍，就直接拿馬刀砍縣長腦袋吧？那是西寧派的官，砍了他們，省府那邊還得說我造反。”

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