“你們的任務有三。”薛延肅然道，“第一，查明葡萄牙使團的規模、路線、預計抵達時間。第二，若有機會，截殺或驅逐他們，銷燬或奪取其禮物。第三，若事不可為，則務必查明卡魯克的態度，並儘可能在沿途製造障礙、散佈對我們有利的訊息，比如……荷蘭人即將戰敗，葡萄牙人自身難保，他們的承諾如同沙堡。”

他頓了頓，聲音低沉而充滿壓力：“此行艱險異常，九死一生。但若成功，便是為新襄州，為所有在此安身立命的人，贏得至關重要的喘息之機。你們所需的乾糧、清水、藥物、馱獸，總督府會盡數供給最好的。還有什麼要求？”

趙鐵柱想了想，沉聲道：“需要幾匹最快的馬，用來萬一得手或遇險時，能有人拼死把訊息送回來。另外，若遇葡萄牙人，最好能抓個活口，尤其是他們的‘顧問’。”

“準。”薛延道，“給你們三天時間準備。三天後，秘密出發。”

就在趙鐵柱等人緊鑼密鼓準備的同時，新襄州內，張文啟主導的“宣教”與海參主導的“清剿”也在同步進行。

教化院的學子們編成了朗朗上口的歌謠，用漢話和簡單的古林語、庫克語傳唱：“紅毛鬼，佛郎機，漂洋過海使詭計；放火燒咱糧和棉，想斷咱的活命基。漢蕃兄弟手拉手，不怕豺狼和瘋狗；同心守住新襄地，子孫後代有福氣……”

簡單的詞句，配合著焚燒的棉田、糧倉廢墟的展示，以及繳獲的異域武器實物，在鄉間和部落中迅速傳播開來。

樸素的農民和獵人們或許不懂太多大道理，但他們認得清誰在幫他們蓋房子、種糧食、治病，誰在放火、殺人、搶東西。

對“外來的豺狼”的警惕和憤恨，逐漸壓過了部落間舊有的微小齟齬。

而趙鐵柱留下的副手，帶領著加強的“遊隼”與蕃部獵手混編小隊，在“乾燥之地”展開了更凌厲的清掃。

他們不再僅僅追蹤，而是主動出擊，拔掉了兩個疑似為“暗影”提供補給和情報的小型流寇營地，繳獲了一些來自葡萄牙的玻璃珠、劣質火繩槍和更多的陰謀信件。

一次伏擊中，他們甚至擊斃了一名疑似“顧問”隨從的白人，從其身上搜出了繪製精細的、標有新襄州主要村落、糧倉、水源地的地圖。

這些戰果被迅速宣揚，進一步鞏固了盟約，也震懾了潛在的動搖者。

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