就在曹操大軍步步緊逼、劉璋使者暗中往來之際，纏綿病榻多時的荊州牧、成武侯劉表，終於油盡燈枯，在一個秋雨淒涼的夜晚，於無盡的憂慮與不甘中，溢然長逝。

這位曾經單騎定荊州、稱雄一方的“八駿”之一，終究沒能看到荊襄大地的未來，帶著對基業傳承的深深憂慮，撒手人寰。

劉表之死，如同抽掉了支撐荊州危局的最後一根柱子。

早己按捺不住的蔡瑁、張允等人，立刻行動起來。

他們憑藉手中掌控的州牧府衛隊和部分城防軍，以迅雷不及掩耳之勢，封鎖訊息，控制襄陽各要害，並強行擁立次子劉琮，繼任荊州牧之位。

劉琮驟然被推上高位，面對的是外有曹操大軍壓境、內有蔡氏權臣掣肘、兄長劉琦遠在江夏、劉備困守樊城的爛攤子。

他雖年幼，卻也並非全然無知，父親生前的教誨、後母蔡夫人的絮叨、以及府外那令人窒息的緊張氣氛，都讓他明白，自己接手的不是榮耀權柄，而是一個即將爆發的火山口。

“舅父（蔡瑁），張將軍，曹軍……曹操他真的會打過來嗎？我們……我們能守住父親的基業嗎？”

劉琮穿著不合身的州牧袍服，坐在原本屬於父親的巨大座位上，臉色蒼白，聲音帶著顫音。

蔡瑁與張允交換了一個眼神。

蔡瑁上前，儘量讓自己的語氣顯得沉穩可靠：“主公勿憂，襄陽城高池深，糧草充足，將士用命，必能固守。”

“況且，曹操勢大，或許……或許亦有轉圜餘地。”

他話雖如此，但眼神閃爍，顯然言不由衷。

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