雨下了一夜，天明時分才漸漸收住。天光從厚重的雲層後透出來，慘白慘白的，沒什麼熱氣。屋簷還在滴水，嗒，嗒，嗒，不緊不慢，敲在青石板上，濺起細小的水花。

獨孤無憂醒得比雞鳴還早些。

柴房裡泛著潮氣，混合著木頭和乾草的味道。他睜開眼，沒有立刻起身，只是靜靜躺了片刻，聽著簷水滴落的單調聲響，感受著身下硬板床傳來的清晰觸感，以及枕邊木劍那恆定不變的微溫。昨夜的雨聲似乎還殘留在耳膜深處，與那紅紙上沉默的墨字、周先生溫和的話語、老陳包子攤的喧鬧熱氣……交織成一片混沌而真實的背景。

他從板床上坐起，動作很輕。換上衣衫，將木劍仔細插回腰間束好的草繩裡——這草繩是他前兩日跟著趙瘸子學的，用浸過水的乾草編成，比麻繩糙，卻更韌，捆東西、系衣服都使得，打結的法子也簡單牢靠。

推開柴房那扇吱呀作響的破木門，清冷的、帶著水汽的空氣撲面而來。院子裡溼漉漉的，牆角那叢野草綠得發亮，葉片上掛著晶瑩的水珠。天空還是灰的，雲層壓得很低，但雨畢竟停了。

前鋪，趙瘸子己經在了。

爐火尚未生起，鋪子裡顯得有些陰冷昏暗。趙瘸子正蹲在砧板旁，用一把小刷子，蘸著不知什麼油脂，仔細地塗抹那柄新打好的柴刀。刀身己被他打磨得光亮，此刻塗上薄薄一層淡黃色的油脂，更添了幾分潤澤冷冽的光。聽見腳步聲，趙瘸子頭也不抬：“醒了？去後院，把昨天堆在棚子底下那幾塊生鐵料搬過來，要左手邊那三塊，顏色發青的。右手邊那兩塊發烏的，是熟鐵，先不動。”

“是。”阿憂應了一聲，轉身去了後院。

後院的棚子底下，雜亂地堆著不少鐵料，有礦石初煉成的粗糙生鐵塊，有反覆鍛打過的熟鐵條，還有些形狀不規則的廢料。阿憂辨認了一下，按照趙瘸子的吩咐，將三塊顏色暗青、表面粗糙、入手極為沉重的生鐵料抱了出來。每塊都有十幾斤重，稜角分明，寒氣逼人。

他將鐵料搬到前鋪爐子旁，趙瘸子己經塗好了油，將柴刀用乾布包好，放在一旁。他站起身，活動了一下肩膀，走到爐邊，開始生火。

今日的活計似乎與往日不同。趙瘸子沒有立刻讓阿憂拉風箱，而是自己親自添煤，撥火，將爐火燒得極旺，火焰的顏色從暗紅迅速轉為橘黃，再轉為刺目的白亮。

“今日不打小件。”趙瘸子盯著爐火，聲音在火焰的呼嘯聲中顯得有些飄忽，“鎮北李員外家要修祠堂，定了三根大門釘，要‘熟鐵為骨，生鐵為皮’，芯子還得嵌點銅星，圖個吉利好看。活兒不復雜，就是料費火，鍛打的功夫不能省。”

他指了指阿憂搬來的三塊生鐵料：“先用大火燒透，燒到發白，軟得像麵糰，才能開始鍛打去雜質。你今天別的不用幹，就盯著火，聽我口令，讓你加煤就加煤，讓你壓火就壓火，一絲不能錯。火候差了，鐵就廢了。”

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