8月25日，錫邑。

總督府會議廳的長桌上，攤著兩封電報。

第一封是七月中旬的——佩恩全軍覆沒，兩千五百人打了水漂。第二封是三天前到的——布朗寧三人親筆聯名，八千人再敗，殘部不足千人退守博斯城。

會議廳坐了九個人，沒一個出聲。

卡林頓站在窗前，背對著所有人。右手撐在窗臺上，左手攥著第二封電報，紙角已經被揉爛了。

“伯恩斯。”

陸軍副參謀長伯恩斯坐在桌尾，臉色灰白。聽見叫名字，喉嚨動了一下，沒馬上接話。

“我問你，”卡林頓沒回頭，“現在全東澳，還有多少兵？”

伯恩斯翻開面前的冊子，手指頭在紙頁邊緣蹭了兩下。

“新南威爾士常備軍，剩四百出頭。維多利亞沒動過的約五百。昆士蘭一百來人。民兵......徵過兩輪了，布朗寧帶走的那批還沒回來，各地反彈很大。”

“說人話。”

“湊不出來了。”

會議廳安靜得能聽見牆上掛鐘的秒針。

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