1911年10月28日，信陽。

天還沒亮，陸錚就被遠處隆隆的炮聲驚醒。那聲音從南邊傳來，悶雷似的滾過平原，震得帳篷的帆布簌簌發抖。他翻身坐起，披上軍裝走出帳篷。南方的天際隱約泛著紅光，不是朝霞，是火光。

漢口在燃燒。

馮國璋的第一軍從北面沿京漢鐵路推進，第西鎮和第六鎮的北洋精銳傾巢而出。他們裝備著德國毛瑟步槍，每個標都配有六挺馬克沁機槍，炮隊的野炮一字排開，炮彈像冰雹一樣砸向革命軍的陣地。革命軍雖然士氣高昂，但裝備不行，彈藥不足，訓練也遠不如北洋。北洋軍一個連的火力密度，比革命軍一個營還強。

陸錚騎在馬上，帶著第西協的幾個軍官往前線趕。袁世凱給第西協的命令是“在信陽待命，隨時準備增援”。但陸錚覺得，光待在信陽看不到真東西。他跟袁世凱打了個報告，說要去前線“熟悉地形，瞭解敵情”，得到允許後便帶著吳佩孚和李二虎幾個人策馬南下了。

到了漢口北郊的劉家廟，己是午後。這裡的戰鬥己經結束了——地上到處都是彈殼、碎布、乾涸的血跡，空氣中瀰漫著硝煙和血腥混在一起的怪味。馮國璋的部隊正在休整，士兵們坐在地上啃乾糧，臉上帶著一種打了勝仗才有的鬆弛。但陸錚注意到，有幾個士兵蹲在路邊抽菸，臉色陰沉得可怕，面前的擔架上躺著一具蓋著白布的屍體。

“馮大人在前面。”一個參謀跑過來，指著不遠處的臨時指揮部。

馮國璋正站在一處高地上，舉著望遠鏡看向漢口市區。他穿著一身將官制服，腰佩軍刀，身形魁梧，面色通紅，眼神里帶著一種打了勝仗才有的亢奮。看見陸錚過來，他放下望遠鏡，點了點頭。

“陸協統，袁大人讓你來的？”

“標下來看看前線情況。”陸錚抱拳，“馮大人，戰況如何？”

馮國璋指著南邊的漢口，語氣裡帶著毫不掩飾的得意。

“革命軍不堪一擊。一觸即潰，一打就散。你看看——”他把望遠鏡遞給陸錚，“漢口城就在眼前，最多兩天，拿下。”

陸錚接過望遠鏡，看向漢口。望遠鏡裡，漢口的街道縱橫交錯，房屋密集，是一座典型的商業城市。但街面上幾乎看不到行人，店鋪關門閉戶，只有革命軍計程車兵在街壘後面來回跑動。更遠處，隱約有黑煙升起——不是戰火，是大火。濃煙從漢口市區升起，遮住了半邊天。

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