「說吧，情況如何？」弗朗茨示意兩人坐下。

「陛下，資料顯示奧地利的經濟還是在高速發展，去年增長了百分之7。5。」布林伯爵展開一份檔案，語氣中帶著一種複雜的調子一一既為這個數字感到驕傲，又隱含著某種不安。

「百分之7。5？」弗朗茨皺起眉頭，又是這麼高的增長率。「這是真實的增長，還是被投機和信貸推高的虛假繁榮？」

「恐怕後者的成分更大，陛下。」布魯克男爵接過話題，他的聲音低沉而緊張，「這種增長是建立在不穩定基礎上的。維也納證券交易所的成交量比去年增加了近30%，而實體經濟的增長遠不能支撐這種熱潮。」

「銀行間拆借利率繼續下降，突破了歷史最低點，這意味著金融機構正在放鬆借貸標準，不顧風險地擴大信貸規模。」

（拆借利率是銀行與銀行之間相互借貸資金的利率。具體來說，當一家銀行暫時資金不足時，可以從其他有盈餘資金的銀行借入短期資金，而拆借利率就是這種銀行間短期借貸所收取的利息率。過低的拆借利率意味著銀行可能在不審慎評估風險的情況下大量發放貸款。）

弗朗茨深思熟慮地點點頭：「這正是我們一直擔心的情況。那麼，銀行的情況呢？」

布魯克男爵從公文包中取出另一份報告：「銀行系統表面上運轉正常，甚至呈現出異常的繁榮。但根據我們秘密調查的結果，至少有五家大型銀行的不良貸款率已經超過了40%，遠高於安全水平。其中博登-克雷迪特銀行的情況尤為嚴重，他們幾乎把所有資金都押在了鐵路公司和巴爾幹地區的礦業開發上。如果按照正常的會計標準，這些銀行應該已經資不抵債了。但它們透過各種複雜的金融安排和會計手法，繼續維持著表面的光鮮亮麗。」

「就像一個塗了厚厚脂粉的病人，」布林伯爵補充道，「遠看光彩照人，近看卻是面色蒼白，隨時可能倒下。最糟糕的是，這種病情會傳染。」

弗朗茨站起身，走到窗前，俯瞰著下方的環城大道。那裡的繁華與他剛聽到的報告形成了鮮明對比。「那麼，為什麼危機還沒有爆發？按照秘密委員會的預計它早該在春李就顯現雛形了。」

布魯克男爵看了一眼首相，得到默許後，深吸一口氣：「陛下，兩種可能性，第一種各大銀行都在竭力維持表面的穩定。他們知道，只要第一塊多米諾骨牌不倒下，整個金融系統就能繼續運轉。沒有人願意成為那個打破平衡的人。誰都知道打破會導致嚴重的後果，可能銀行瞬間就倒閉。」

「第二種，這群白痴總是認為倒黴不到他們頭上。」

布魯克男爵一臉愁容，最後咬牙說：「陛下，要不然我們。。。戳破這個泡沫吧。」

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