崇禎三年的秋天來得比往年早。

八月還沒過完，登州城外的棗樹就開始落葉了。葉子黃得不均勻，一棵樹上半邊還是綠的，半邊已經枯了，風一吹，枯的那半邊唰唰地往下掉，落在地上捲成筒，踩上去嘎吱嘎吱響。

陸晏這段日子過得很規矩。

每天卯時起，先去後院看一眼崔婉清和陸承乾——崔婉清通常已經起了，在灶間燒水，陸承乾還賴在床上不肯動，被子蒙到頭頂，只露出一小團黑髮。陸晏不叫他，看一眼就走。辰時準點到衙門坐堂，籤幾份公文，見幾個差役，處理一些雞毛蒜皮的民政事務——哪家的地界糾紛，哪個商戶的稅銀欠了，諸如此類。午後散衙，回宅子，在書房裡待到天黑。

書房裡的時間是真正屬於他的。

他在做兩件事。第一件，梳理己巳之變之後登州各方勢力的變化——誰的兵多了，誰的糧少了，誰跟誰走得近了，誰跟誰翻了臉。第二件，等孫元化的訊息。

孫元化回登州已經快兩個月了，住在登萊道衙門後面的公館裡，門可羅雀。沈青派人遠遠地盯著，每天彙報一次。彙報的內容千篇一律：孫大人今天在屋裡看書，沒出門，沒見客，僕從去菜市場買了一條魚，兩棵白菜。

陸晏不急。

他知道孫元化在等什麼——等朝廷給他一個明確的說法。是升是降，是用是棄，總得有個交代。但朝廷的交代遲遲不來，就像一封信寄了出去，回信卻永遠在路上。等的時間越長，等的人心就越涼。

心涼了的人，才好談事。

他不急，沈青也不急。但沈青有別的事要急。

——

九月初三這天傍晚，陸晏剛從衙門回來，還沒進書房，沈青就出現在前院的影壁後面。

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