陸炳是嘉靖皇帝的奶兄弟，深得寵信，他選擇與陳壽聯姻，無疑是在皇帝默許下的政治投資。

張謙跟在楊博身後，低聲問道：「那就這麼看著他欺負到咱們頭上？」

楊博哼哼了一聲，邁步向府內走去，聲音隨風飄來：「這是天子願意看到的事情。陛下要平衡朝局，既要嚴黨，也要清流，既要老臣，也要新銳。我們這些人，不過是棋盤上的棋子罷了。」

他的身影消失在門內，只留下張謙站在夜色中，久久未動。

玉熙宮。

夜，已經深了。

宮牆外傳來三更的梆子聲，悠長而寂寥。

可內殿卻仍是燃著燭火，三十六盞宮燈將整個殿堂照得亮如白晝。嘉靖皇帝斜靠在鋪著明黃軟枕的檀木榻上，雙目微閉，神情恬淡。呂芳正蹲在一旁，小心翼翼地伺候著皇帝泡腳。

那是一個碩大的紫檀木桶，桶身雕刻著雲龍紋，桶內熱氣蒸騰，水面上漂浮著幾味名貴藥材，都是精心配製的溫經活絡方子。呂芳捲起衣袖，露出保養得宜——

的雙手，正輕輕為皇帝按摩著腳底穴位。

嘉靖突然開口，聲音在寂靜的殿堂中顯得格外清晰：「陳家那邊，這個時辰人大概都已經散了吧。」

呂芳手上的動作沒有絲毫停頓，頭也不抬地回道：「回萬歲爺，已經這個時辰了，想來人都散了。陳侍讀大婚，朝中同僚前去道賀，熱鬧是熱鬧，但也不會鬧得太晚。」

嘉靖嗯了一聲，抿著嘴，眉頭微微沉下，讓人看不出在想些什麼。

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