遠集茶莊，在許昌是名副其實的百年老字號。臨街的鋪面寬敞明亮，終日茶香氤氳，往來客商絡繹不絕。莊內主營普洱、君山銀針、蒙頂黃芽、祈門紅茶等名品，因其品質上乘，價格公道，不僅許多跑長途外貿的大型商隊與其保持著長期穩定的合作，許昌城內大大小小的茶樓、食館，也多是它的老主顧。

作為遠集茶莊明面上的大掌櫃，劉正勳年近不惑，精力充沛，一張彌勒佛似的圓臉上常掛著職業性的熱情笑容，彷彿天生便是吃這碗八面玲瓏的飯。無論是洽談千兩白銀的大宗交易，還是應付只買幾錢散茶的街坊老主顧，他皆能應付得滴水不漏，且事必親躬，將茶莊上下打理得井井有條，在許昌商界口碑極佳。

這不，午後剛送走一撥洽談運往江南大批普洱的客商，敲定了一筆利潤可觀的長單，劉正勳便馬不停蹄地吩咐夥計備車，他得趕在晚市前，去往城東的“馨香閣”，與那裡的管事敲定下一季度供應極品“君山銀針”的細節。

車馬粼粼，穿過喧囂的市集。誰也不會想到，這位看似儒雅精明、終日與茶香為伴的和氣掌櫃，其真實身份，竟是掌控河南地下命脈的龐然大物——騰蛇會中，負責對外聯絡的四大主管之一！而且掌管的，還是利潤最為豐厚、也最為危險的私鹽買賣。

甫一踏入馨香閣那脂粉香氣與絲竹管絃交織的大門，風韻猶存的老鴇便扭著腰肢，滿面堆笑地迎了上來：“哎喲，劉大掌櫃！咱們約的不是戌時初刻麼，您這可來得忒早了些！”

劉正勳哈哈一笑，熟稔地應對：“苗大姐，正是知道晚間與您有約，才特意將另一樁生意的洽談，也定在您這寶地了。”他壓低聲音，帶著幾分生意人特有的精明，“這叫一事不煩二主，一箭雙鵰嘛！”

老鴇聞言，更是眉開眼笑，手中團扇輕搖：“劉掌櫃真是妙人！還能順帶照顧照顧我這小店的生意，真是感激不盡吶！”

“好說，好說。”劉正勳目光掃過喧鬧的大堂，問道，“我平日慣用的那間‘桃花廳’，此刻可還空著？”

“空著！空著！”老鴇連連點頭，“知道您劉掌櫃今日要大駕光臨，我早就吩咐下去，把桃花廳給您留著，誰也不讓進！”她壓低了聲音，帶著心照不宣的笑意，“是要談‘大生意’吧？我懂，都懂！”

劉正勳滿意地頷首，袖袍微動，一張早已備好的銀票便不著痕跡地滑入了老鴇手中。

老鴇指尖一捻，看清那“叄佰兩”的面額，眼睛瞬間亮得驚人！包下最好的廳室，卻連一個姑娘都不要，這等只需奉上酒菜便能淨賺的大手筆，簡直讓她喜出望外。

“明白！明白！”老鴇將銀票飛快塞入懷中，臉上的笑容幾乎要溢位來，“各位老爺有要事相商，清淨最要緊！我這就吩咐下去，酒菜上齊之後，絕不讓閒雜人等靠近桃花廳半步，連只蒼蠅都不會放進去打擾！”

“有勞苗大姐費心了。”劉正勳微微一笑，不再多言，在機靈小二的躬身引領下，步履沉穩地朝著後院那處更為清幽的桃花廳走去。

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