三日的期限，如同被利刃削過，轉瞬即逝。

桃花潭水寨的聚義廳內，空氣凝滯得如同鉛塊。二十六位統轄新安江、青戈江的豪帥再次齊聚，只是與三日前的躁動不同，此刻人人臉上都蒙著一層驅不散的陰霾與難掩的疲憊。三日來，為了從新安郡這座看似平靜、實則水渾如墨的城池裡撈出“覆滅金鱗幫禍首”這根救命稻草，他們幾乎將壓箱底的手段和多年積攢的人脈都掏空了，如同在泥沼中瘋狂掘金的賭徒。

銀子流水般潑出去，刀子也見了紅。

郡守衙門的幾個關鍵衙差被重金收買，吐露的資訊指向性極強：動手的，是兩位手段狠辣、實力強橫的高階武豪！可當水匪們如同嗅到血腥的鯊魚般撲向衙差描述的方位時，卻撲了個空。那兩人彷彿憑空蒸發，任他們將新安郡翻了個底朝天，也尋不到半點蹤跡。這詭異的“消失”，在眾人心頭蒙上了第一層陰影——對方絕非尋常江湖客，行事之縝密，遠超預估。

仵作那邊倒是“收穫頗豐”。幾錠沉甸甸的金子撬開了停屍房老仵作的嘴，換來了褚懷遠和肖追命屍身上那份詳細到令人頭皮發麻的驗屍格目。每一道傷口的位置、深度、角度，都被冰冷地記錄下來。

結論清晰而殘酷：致命傷皆由劍器造成，出手者劍術之高、力道之精準、時機把握之毒辣，堪稱恐怖！尤其是褚懷遠右手掌心那深可見骨、幾乎被劍氣完全貫穿的創口，絕非普通武豪能留下。還有那被打折的左臂和凹陷的胸口，更證明對方碾壓級的實力！

這冰冷的報告，無聲地訴說著對手的強大，讓幾位自詡勇武的豪帥後頸發涼。

最兇險的探查來自牢獄。有膽大心細的豪帥，竟命心腹手下故意犯事被抓，混入了關押著殘餘金鱗幫眾的大牢。在瀰漫著絕望和屎尿臭氣的狹窄牢房裡，藉著昏暗的光線和隱秘的手勢，他們從那些失魂落魄的囚徒口中，撬出了更具體的形象：一個用劍的黑衣年輕公子，年紀絕超不過二十歲，面容俊朗卻冷冽如霜，劍法強得匪夷所思，更令人心悸的是那份工於心計、掌控全域性的冷峻。

另一個，則是個看似文弱的“奪命書生”，出手亦是凌厲狠辣，劍光飄忽莫測。然而，無論是衙差、囚徒還是仵作，所有人的描述都詭異地遺漏了一個關鍵角色——那個在長街血戰中，用神鬼莫測的暗器無聲收割了多條性命、主導了整個伏殺節奏的第三人！

彷彿從來沒有第三人存在過。

至於滅門的起因？那些淪為階下囚的金鱗幫眾要麼語焉不詳，要麼眼神閃爍，帶著難以啟齒的羞憤。水匪們威逼利誘，也只得到些含糊的片段：似乎是自家那位不成器的少主，在永珍閣裡惹上了不該惹的人？具體惹了誰？為何惹上？卻如同被一團濃霧籠罩。沒人願意詳細說出“少主調戲俏書生反被滅門”這等丟盡臉面、足以讓金鱗幫在九泉之下都淪為笑柄的真相。

案發現場——永珍閣門前那片染血的長街，水匪們不是沒想過去查。但永珍閣的招牌如同一座沉甸甸的大山，壓得他們喘不過氣。這個橫跨黑白、背景深不可測的龐然大物，絕非他們這些水上討生活的能輕易得罪。因此，探查只停留在外圍收買眼線和地痞的階段。得到的情報有限：當日金鱗幫少主褚文彬確實在永珍閣內鬧事，被一位黑衣公子以雷霆手段震懾，一招嚇退！

隨後便是長街上的血腥伏殺。而永珍閣被破壞的地面，第二日便已修復如初，沒留下任何可供深究的痕跡。

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