一名年輕鞋匠擠過人群，在紙上寫下自己的名字。他身後，那個退伍軍人慢慢取出懷錶，確認了時間。

沒有口號，沒有指揮，卻已有十餘人排隊落名。

這一夜，阿萊斯頓的街道沒有震動。

但在地層深處，有什麼東西，已然鬆動。

夜色如垂死的獸皮般緊裹著王都北區，高牆古宅在霧色與燈火的縫隙間浮現，彷彿一枚靜默的陷阱。

厚重的院門之後，燭光在走廊與廊柱間搖曳，彷彿有無形的手在絲綢帷幕後輕輕攪動空氣。

蘇菲。巴列塔——曾為皇長子奧利昂的王妃——端坐在會客廳的主位上。

黑紗將她襯得更加蒼白，隆起的腹部在燭影下帶著近乎聖像般的莊重與脆弱。

她的眼神冷靜而空曠，俯視著一屋衣冠楚楚。神情曖昧的貴族，彷彿看見一群在帝國廢墟上分割屍體的烏鴉。

「吾等並非反王者。」

一位披著褪色紋章披肩的老侯爵低聲道，嗓音輕得像怕驚擾什麼沉睡的東西，「只是……若王血尚存，該由誰承繼這份天命。」

言語輕飄，卻如暗箭般令在座者的肩頸微緊。

蘇菲不答，銀匙在茶杯中緩緩攪動，清脆的輕響像是為某種無形的判決計時。

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