秋深入山，時序一日涼過一日。

整支北匈奴西遷隊伍深入金山山脈腹地，一路攀山越嶺，順著蜿蜒盤繞的山道向高處行進。原本青黑蒼莽的山巒，越往山巔走，氣溫越是酷寒，山間林木漸漸稀疏，矮木枯草覆滿山脊，再往上走，己然出現連片積雪，皚皚白雪鋪蓋山嶺峰坡，寒氣撲面，砭骨侵肌。

時至深秋，金山高處己然落雪封嶺，冷風捲著碎雪粒子，在山谷間橫衝首撞，嗚嗚呼嘯，彷彿萬古不息的悲鳴。山路不再是碎石陡坡，而是凍硬的凍土、結冰的崖徑，路面溼滑難行，一側是陡峭冰封的山壁，一側是萬丈懸空的雪谷深淵，白霧纏繞山腰，能見度極低，前路朦朦朧朧，看不清山形走勢，更辨不出落腳之處。

隊伍行至雪山腳下，再也難以穩步向前，呼德當即抬手，示意整支隊伍原地停駐。

長長的人流、牛車、牛羊盡數停下，寒風捲著雪沫撲打在每個人臉上，眾人縮著脖頸，裹緊身上獸皮氈衣，臉色凍得發青，眉宇間滿是疲憊與惶恐。老弱蜷縮在牛車氈帳之內，瑟瑟發抖；婦孺緊緊摟著孩童，不敢探頭外望；青壯族人緊握手中木矛彎刀，腳踏凍土積雪，仰頭望著高聳入雲、被白雪覆頂的連綿雪山，神色凝重如鐵。

額爾敦在蒙克攙扶下，踏著薄雪緩步走到呼德身側，花白鬍須上凝滿細碎冰碴，蒼老的身軀被寒風吹得微微佝僂，抬眼望向白雪皚皚的巍峨山樑，長嘆一聲，聲音都被凍得略顯發顫。

“沒想到金山深處，竟這般高寒。才剛入深秋，山巔己然大雪封嶺，寒氣刺骨，前路竟是冰封雪山擋路。”

蒙克望著眼前結冰打滑的山路，又看向雲霧繚繞的雪山隘口，眉頭緊鎖，語氣沉鬱。

“山勢陡然拔高，路面結冰凝凍，一步打滑便有墜谷之危。山間白霧瀰漫，看不清前路深淺，又無旁人蹤跡可問，我們帶著滿堂老弱婦孺、牛羊輜重，要翻越這座大雪山，實在是險象環生，步步驚心。”

呼德迎風而立，目光穿透漫天飛雪，望向層疊起伏的雪山群峰，神色肅穆凝重。

“金山主脈橫亙在前，這座冰封雪山是橫穿必經之路，左無繞行山谷，右無避險岔路，繞無可繞，退無可退。身後是漠北戰火，漢疆兵鋒步步逼近，我們停在山下久留，只會耗盡糧草、凍傷人畜，唯有咬牙攀山越嶺，翻過山脊，才能下到西坡平緩谷地，踏入西域腹地。”

話音剛落，前方馬蹄聲急促響起，巴圖一身風塵，肩頭落滿白雪，騎著快馬從雪山隘口折返，勒馬翻身落地，大步踏雪而來，臉上滿是凝重。

“呼德主事，長老，前面山路徹底凍實結冰，坡面陡峭，腳下打滑，尋常行人行走都需步步扶壁，牛車根本無法往上拖拽。再往山巔而去，風雪更大，白霧更濃，看不見路徑，也辨不出懸崖邊界，稍有不慎，便會失足墜入雪谷。”

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