漠北的酷寒未曾消減，漫天大雪依舊覆壓著千里草原，陰山周遭白茫茫一片，冰封萬里，行路艱難。烏納氏族的冬營蜷縮在避風窪地之內，連日來族人緊衣縮食、加固營盤、精打細算糧草柴火，本以為只要守住營盤、熬住風雪，便能安穩捱過寒冬。

誰也未曾料到，天災未平，人禍又至。

丁零人世居漠北極北苦寒之地，又稱高車部族，常年逐水草而居，騎射兇悍，性情剽悍蠻橫。每到深冬大雪、牧草枯竭之時，他們便會結隊南下，越過荒寂雪原，侵擾周邊各部草場，劫掠牛羊牲畜、搶奪糧草物資，如同荒原餓狼，趁寒肆虐，從不講草原鄰里道義。

烏納氏族大帳之內，火塘燃著枯木，暖意寥寥，帳中氣氛卻比帳外風雪還要沉凝壓抑。

族長呼德一身狼皮大氅，面色沉靜，眼底卻藏著幾分凝重。連日操勞加上連番變故，他眉宇間疲憊難掩，卻依舊端坐主位，身姿挺拔，穩穩鎮著全場。

大長老額爾古納雙手攏在皮袖之中，眉頭緊鎖，長長一聲嘆息：“真是禍不單行啊。漠北百年難遇的白災己然將我們逼到絕境，糧草短缺、牧群畏寒、風雪封路，本就度日如年，如今偏偏又引來了丁零人南下侵擾，這日子，真是難上加難。”

桑坤長老面色蒼老，語氣滿是憂憤：“丁零人向來貪婪無度，每逢深冬缺食少草，便南下劫掠周邊部落。往年有老族長坐鎮，提前聯絡鄰部設防，守住邊界，還能避其鋒芒。如今老族長離世，部落新遭變故，人心初定，防務尚未完備，偏偏撞上丁零人南下，當真欺人太甚。”

負責糧草物資的扎木合沉聲道：“方才巡營牧民來報，今早丁零小隊己經悄悄摸到我們北境草場，趁守營牧民不備，驅走了兩群牛羊，足足百餘頭，等我們聞訊趕去，他們早己策馬遁入雪原深處，追都無從去追。”

蒙烈雙拳緊握，滿臉怒意，粗聲粗氣開口：“丁零人分明是看準了我們烏納氏族剛失族長、立足未穩，又逢大雪封營、無力遠征，才敢這般明目張膽越界劫掠！今日敢偷搶牛羊，明日便敢逼近冬營，擄掠族人、搶佔草場，若是一味忍讓退讓，他們只會得寸進尺，把我們當成隨意拿捏的羔羊！”

帳內眾人紛紛點頭，神色憤慨，卻又帶著深深的無奈。

一名分管北境草場的小頭領站在一旁，面色焦急，拱手開口：“族長，各位長老，屬下駐守北境草場，昨日便發現遠處雪原隱約有騎兵遊動，身形裝束皆是丁零人模樣，高車大馬，皮裘裹身，行事鬼鬼祟祟。屬下本以為只是路過遊蕩，未曾想竟是蓄意窺探、伺機劫掠，一夜之間便搶走大批牲畜，實在是屬下防範不周，請族長責罰！”

呼德抬眼看向他，神色平靜，並無半分苛責：“此事怪不得你。丁零人素來狡猾，從不明目張膽大舉來犯，多是小隊遊走、暗中窺探、伺機偷襲，趁風雪掩護悄然潛近，尋常巡防本就難以防備。你無需自責，起來回話。”

那小頭領聞言，心中稍安，躬身退到一旁。

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