文震孟頓了一下：“臣……不認識。”

“不認識？”劉國棟從袖子裡抽出駱養性的密報，扔到地上，“你的小廝這兩日多次出入貢院附近的客棧，你去沒去過，朕不知道。但你寫的那幾封信，總不會是你小廝替你寫的吧？”

文震孟的臉色終於變了。殿中又是一片死寂。

成基命出列，拱手道：“陛下，士子乃國家元氣。數百人跪伏午門，求見天顏。若以兵驅之，恐傷朝廷體面，寒天下讀書人之心。”

劉國棟看著他，忽然笑了。“成基命，你倒是會說話。”

他從御座上站起來，走到殿門口，遠遠望向午門方向。午門在皇極殿南邊，隔著好幾道門，看不見，但那股喧譁聲隱隱約約傳過來，像遠處的潮水。

“成基命，你告訴朕——什麼是‘國家元氣’？”

成基命一愣。

“是朝廷有法度、有規矩，人人都知道什麼能做、什麼不能做——這叫元氣。”劉國棟轉過身，看著滿朝文武，“還是幾百個士子在午門外聚眾喧譁、挾持朝廷——這叫元氣？”

成基命張了張嘴，沒說出話。

“沈惟炳封駁聖旨。朕說那是他的本分。”劉國棟走回御座前，聲音不大，但每個字都砸在殿中，“但是——有人藉著‘封駁’的名義，阻撓朝廷大政。有人藉著‘士子請願’的名義，煽動鬧事。”

他坐下去，聲音沉下來：“文震孟，煽動士子、擾亂朝堂，拿下。”

錦衣衛上前。文震孟被架起來的時候，喊了一聲：“陛下！臣冤枉！”

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