聖路易斯教堂的直播餘波尚未平息，第三天凌晨，祖國人率領著他的超人類軍團，浩浩蕩蕩地抵達了芝加哥。

聖子教會總教堂坐落在城市南區的廢棄體育場館裡 —— 這裡曾是沃特五年前承辦超人類運動會的主會場，賽事結束後便被遺棄，任由雜草在跑道上瘋長。

兩個月前，艾詩麗透過三層皮包公司匿名買下了這塊地，動用了沃特遺留的工程隊，用短短四十天將這座鋼筋水泥的巨獸改造成了一座能容納三千人的臨時聖殿。場館穹頂懸掛著上百個全息投影裝置，環繞音響藏在每一根立柱裡，巨大的 LED 螢幕鋪滿了整面後牆，所有的技術裝置，都是沃特公關部曾經用來打造七巨頭神話的頂配。

當祖國人的身影出現在場館入口時，兩千多名提前三天就守在這裡的信徒，瞬間爆發出山呼海嘯般的吶喊。

他們穿著統一的白色長袍，胸前印著血色十字聖徽，手中高舉著祖國人的畫像，像潮水般湧向通道兩側。烈焰使徒和冰霜主教走在最前面，為祖國人開闢出一條道路；鐵幕和裂空緊隨其後，警惕地掃視著四周；二十餘名中低階超人類分列兩側，形成一道堅不可摧的護衛線。數百名武裝信徒則守在場館外圍，手持風暴女遺留的納粹步槍，將任何試圖靠近的記者和警察攔在百米之外。

祖國人赤著腳，踩在鋪著紅布的通道上。他依舊穿著那件簡陋的白色長袍，胸口的血十字在燈光下泛著暗沉的光。他沒有看兩側狂熱的信徒，目光平靜地望向場館中央那座十米高的高臺。艾詩麗站在高臺邊緣，穿著一身黑色的職業套裝，頭髮梳得一絲不苟，看到祖國人走來，她微微躬身，做了一個 “請” 的手勢。

祖國人緩步走上高臺。

巨大的 LED 螢幕瞬間亮起，開始迴圈播放他過去的 “英雄事蹟”。瑪德琳時代的公關團隊精心製作的剪輯片段，一幀幀閃過：他從火災中救出哭泣的孩子，從飛機失事現場抱出倖存的乘客，站在白宮前對著鏡頭微笑，說 “我永遠守護你們”。這些影像曾經在全美所有電視臺迴圈播放了二十年，刻進了整整一代人的記憶裡。瑪德琳死了，公關團隊解散了，沃特破產了，但這些被資本精心打磨過的內容，依舊擁有蠱惑人心的力量。

祖國人站在高臺中央，靜靜地看著螢幕。直到最後一個片段播放完畢，場館陷入一片寂靜，他才緩緩開口。

沒有提詞器，沒有公關稿，甚至沒有提前準備。他的聲音透過環繞音響，清晰地傳到每一個人的耳朵裡，平靜得像在講述別人的故事。

“就像耶穌受難一樣，我經歷過許多的苦難。”

“我出生在一間沒有窗戶的實驗室裡。”

他說，“我記事起，看到的就是白色的牆壁，穿著白大褂的人。他們每天給我打針，給我做測試，把我關在一個鐵籠子裡。我七歲的時候，養了一隻倉鼠。有一天，一個研究員把手伸進籠子，當著我的面，把它捏死了。他告訴我，‘強者不需要感情，感情是弱者的藉口’。”

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