大家都是同樣的面黃肌瘦，同樣的惶恐眼神，卻又帶著一絲奔赴新生活的希冀。

戰亂之中，人退獸進，荒野中潛藏著無數的危險，寒冷和沼澤很容易吞噬不熟悉地形的陌生人，餓狼。野狗等野獸，也可能要了二人的小命。

但李貞父子卻不敢離這些陌生的流民太近，只是遠遠地跟著——因為他們深知，有時候餓極了的人比野獸更加可怕。

而且，官軍雖然面對紅旗營節節敗退，但在五河方向卻是以攻代守，沿途修建了不少寨堡和烽燧，李貞不確定這些地方的官軍老爺們，會不會眼睜睜看著治下的「丁口」逃往敵境而不管不問。

果然，途經劉臺堡時，匯聚起來的流民已經達到了近百人，動靜終於引起了堡中官軍的注意。

一隊穿著破舊軍袍的官兵罵罵咧咧地衝出來驅趕，呵斥眾人返回原籍。這些可憐的流民早已一無所有，好不容易看到了生的希望，哪裡肯輕易回頭？

有人情緒激動，忍不住出聲爭辯了幾句，立刻遭到了官兵的殘酷鎮壓。

棍棒刀槍毫不留情地落下，衝突中，當場就有近二十個流民被打死打傷，鮮血染紅了枯黃的草地。剩餘的流民嚇得魂飛魄散，哭喊著四散奔逃，如同受驚的鳥獸。

李貞和李保兒早早地就躲進了遠處一片茂密的枯草叢中，大氣也不敢出，眼睜睜看著這血腥的一幕，久久無語，只有心在劇烈地跳動，充滿了恐懼和後怕。

好在過了劉臺堡這道關卡，越是靠近紅旗營的實際控制區，官軍反而變得越發「剋制」起來。

沿途哨卡和寨堡裡的官兵，即便看到有成群結隊的流民從他們的防區外經過，也大多隻是冷漠地看上一眼，很少再出來強行阻攔或打殺。

或許他們自己也清楚，這片糜爛的土地強留不住人心，也或許是他們得到了某種不成文的命令。

如此，提心吊膽連續跋涉了六日，李貞父子跟著一股新的流民隊伍，終於踉踉蹌蹌地踏入了五河縣的地界。

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